Когда наступает вечер, и мы все расходимся по своим комнатам, я ожидаемо повторяю разговор между собой, леди Чэллок и Эшфорд. Я пытаюсь понять, что они имели в виду и что они чувствуют, и думаю о лучших ответах, которые мог бы дать, упрекая себя за кротость и осторожность. Легко сказать, что я скорее пожалею о том, что постоял за себя, чем пожалею о том, что склонил голову, но в данный момент трудно быть храбрым.
В последнее время я много думал о привычках, о том, что я не хочу войти в привычку тревожиться и чрезмерно беспокоиться. Помня об этом, я стараюсь отогнать неприятные мысли сегодняшнего дня. Я фокусируюсь на положительных моментах. Поскольку я в некоторой степени ожидал, что меня спросят о сонном принце, думаю, что ответ, который я дал, когда меня спросили о нем, был хорошим, простым и любезным. Даже когда меня подтолкнули и спросили об Эване, я думаю, что ответ был неплохим. Не отлично, но и не плохо.
Однако из-за таких осторожных разговоров я скучаю по Вайолет. Наша группа друзей не занимается сплетнями, и я уверен, что это ее влияние. Вспоминая начало этого семестра, она ясно рассказала мне то, что рассказала остальным на каникулах, так что мне никогда не приходилось беспокоиться о том, как много они знают, что я могу и чего не могу сказать.
Кроме того, мне нравится, что она меня ругает. Она искренне верит, что наше благородное происхождение влечет за собой ответственность быть лучше простых людей. Хотя в некоторых отношениях она может бездумно следовать этикету, наши детские злоключения показали мне, что она была готова изменить свое мнение о некоторых вещах, в частности о том, что между друзьями могут быть свои собственные маленькие правила. Поэтому, когда она критикует мои действия, я знаю, что она делает это нелегко и только потому, что хочет для меня самого лучшего.
Ах, я чувствую себя слишком сентиментально. Побеспокоившись лишь на мгновение, я сдаюсь и шаркаю в ее комнату. В наши дни мы никогда не проводим время в одиночестве, так что вполне естественно становиться одинокими, верно? Думая об этом, я вспоминаю, как моя сестра дразнила меня во время зимних каникул. Какая я проблемная жена, вечно скучаю по любимому.
Ну, я стучу в дверь Вайолет, и мы немного болтаем туда-сюда. На этот раз она не торопится, мой голос нормальный, но у нее все еще тревожный вид, когда она открывает дверь.
— Что-нибудь случилось? она спрашивает.
Я качаю головой, выражение ее лица смягчается. — Нет, я просто немного скучал по тебе, — говорю я.
Она принимает нежный взгляд, ее глаза теплые и нежная улыбка. «Конечно, заходи», — говорит она, затаскивая меня внутрь за руку.
На этот раз, испытывая меньшее беспокойство, я уделяю больше внимания внешнему виду ее комнаты. Планировка, очевидно, такая же, как у меня: письменный стол и кровать у одной стены, окно, комод и шкаф, а затем дверь в ванную. Плюшевый мишка, который я сделал для нее, стоит на прикроватной тумбочке. В прошлый раз оно было на столе? Мне это показалось забавным, потому что было похоже, что оно пьет чай….
Кроме книг, украшений особо нет. Аккуратно сложены школьные учебники и несколько тетрадей. Все, что я замечаю, — это маленькое одеяло — из тех, что покрывают колени, когда она сидит, — с гербом ее отца, слегка измененным, чтобы отразить, что она его дочь.
Вайолет ведет меня к своему столу, выдвигает для меня стул, а затем садится на край кровати, сидя так аккуратно, что можно подумать, что ее сиденье сделано из дерева, а не из каких бы то ни было матрасов. Это немного забавно, это зеркало того времени, когда она посещала мою комнату. (Тем не менее, я сел на кровать, чтобы можно было бездельничать, а она просто хорошая хозяйка.)
— Есть ли что-то конкретное, о чем ты хотел поговорить? она спрашивает.
Отвлекшись от своих мыслей, я тихо качаю головой, а затем наклоняюсь вперед и ложусь на ее стол.
Она щурит глаза, но ничего не говорит.
Я хихикаю, оставляя рот открытым, и думаю о чем-то, что меня немного беспокоило в последнее время. Вопрос о Лео слишком напоминал сплетню, поэтому мне не хотелось спрашивать у нее совета. Однако то, что леди Чэллок воспитала Эвана, заставляет меня задуматься, как другие видят нас двоих. — Слушай, ты никогда не говорил мне, что думаешь о моей дружбе с лордом Сассексом.
Вайолет надувает губы, ее охватывает незащищенный взгляд глубокой задумчивости, который длится добрых десять или около того секунд. «Честно говоря, было бы лучше не знакомиться ни с кем из мужчин, кроме ближайших родственников, но я знаю, что бесполезно говорить тебе такое».
Не совсем ясно, включает ли сюда Сирила, но сейчас это не важно. Корректируя свой вопрос, чтобы получить ответ, который я ищу, я спрашиваю: «А что насчет тебя? Что вы думаете обо мне и лорде Сассексе, которые поступают подобным образом?
Она наклоняет голову, чувствуя себя неловко. «Ну, учитывая, где я сижу в классе, я не вижу многого из того, что происходит. Однако меня легко убедить, что вы двое милы друг с другом.
Я всегда знал, что так и будет. Честно говоря, леди Чэллок и Эшфорд, вероятно, плохо обо мне думают: я ласково отношусь к одному лорду, а потом мило разговариваю с другим. Дамы на уроке магии земли, вероятно, тоже думают, что между мной и Джулианом что-то есть.
Но это нормально. Пока между нами существует надлежащая дистанция, подобные слухи будут только иссякать. Как может выйти скандал, если ничего скандального не происходит? Кто знает, может быть, другие дамы подумают обо мне лучше за то, что я расстался с Лео. Типа: «Я думал, что она кокетничает, но она, должно быть, оттолкнула того плейбоя, потому что он был бесстыдным, так что, может быть, она на самом деле чиста и невинна в душе?»
Как будто мне так повезет.