Будучи тактичным человеком, я скорее продолжаю разговор, чем объясняю что-либо принцам. — Скажи, что мы делаем? Я спрашиваю.
«Ничего особенного, разве что прогулка», — говорит Кирилл.
Я выбираю Вайолет, наклоняю голову и смотрю на нее сверху вниз. Она улыбается и говорит: «Действительно, это удачная встреча».
Вы хотите, чтобы я поверил, что вы случайно столкнулись друг с другом? Я думаю, удача-нет. Ну ладно, сейчас ничего для этого. — Если мои лорды позволят, пожалуйста, позвольте нам, дамам, проводить вас обратно — уже слишком поздно оставаться без присмотра.
Хелена и Джемайма хихикают, Эван и Джулиан не могут скрыть улыбки, а Вайолет, Белль и Сирил сохраняют спокойствие. На этот раз Джулиан заговорил, вежливо кланяясь и говоря: «Если бы мои дамы были так любезны».
После сильного дождя в прошлые выходные солнце светило достаточно, чтобы подсушить траву, что позволяет нашей веселой компании неудачников комфортно гулять вместе. Принцы группируются с одной стороны, а мы, дамы, с другой, между ними небольшой промежуток. Наш темп ледяной, слишком медленный, чтобы его можно было даже назвать иноходью, поэтому нет проблем с тем, чтобы споткнуться друг о друга, несмотря на скопление людей.
И все почему-то говорят обо мне.
«Да, мне нужно увидеться с леди Кент… когда она будет на дне рождения моей сестры», — говорит Эван.
«Поскольку мой отец занят и пока не будет участвовать ни в каких светских мероприятиях, герцогиня Кентская пригласила меня остаться с ними», — говорит Сирил.
«Моя мать надеялась отплатить леди Кент за гостеприимство после того, как моя сестра насладилась чаепитием. Но, честно говоря, мне кажется, она завидует тому, что ее дочь так увлечена кем-то другим», — говорит Джулиан.
«Я буду сопровождать леди Кент…» — говорит Вайолет.
«Мы навестим леди Кент…» — говорит Белль.
«Леди Кент…» — говорит Хелена.
— Леди Кент? Джемайма говорит.
В отключке мне потребовалось мгновение, чтобы заметить тишину; поворачиваясь к Джемайме, задаваясь вопросом, почему она замолчала, я обнаруживаю, что она смотрит на меня. «Да?» Я говорю.
«Ты в порядке?» она спрашивает.
Я хмурюсь, но понимаю, что мое лицо сейчас… озлобленное. По крайней мере, вероятно, так это выглядит. Я стряхиваю это выражение и растягиваю приятную улыбку. «Мои извинения, просто кажется, что мое имя встречается хотя бы один раз в предложении».
Сирил посмеивается, но больше никто не издает ни звука. Те, кого я вижу, слегка смущены моими словами.
Несколько секунд молчания, а затем Вайолет спрашивает: «И это для тебя проблема?»
«Ну, я чувствую себя довольно проигнорированным. Все эти разговоры о том, где я буду, с кем буду, и ни капли похвалы, — говорю я.
Итак, они все смеются и, услышав сообщение, обсуждают свои собственные планы, а не мои. Я рад слышать, что принцы встретятся, и кажется, что Джулиан может присутствовать на том же мероприятии, что и Джемайма и Белль (поскольку день совпадает). У Эвана мало дел, а Сирил больше всего хочет обсудить поэзию с моей мамой. Ах, интересно, знает ли он, что в юности она была начинающей писательницей? На самом деле мой отец сказал только, что она пыталась написать этот рассказ, даже не сказав мне, закончила ли она его. Я не думаю, что мне стоит совать в это свой нос, поэтому мне не следует слишком много об этом думать.
Так же медленно, как мы идем, мы в конце концов добираемся до другой стороны школы. Не должно быть никакого вреда в том, что мы, дамы, идем в это время дня в общежитие для мальчиков, но мы все равно останавливаемся и прощаемся с принцами у справочного корпуса, а затем продолжаем идти к нашему собственное общежитие, минуя цветник и оранжереи.