Осена уже промокла насквозь.
Она долго бежала под бурей. Даже в дождевике ее худое тело выглядело так, будто его в любой момент мог унести сильный ветер и дождь.
Подчиненные не раз уговаривали ее вернуться в дом, но она всякий раз отказывалась.
«Если у вас есть время убедить меня, используйте его, чтобы сделать больше дел».
Именно это она сказала, и именно это она и сделала.
Логично, что после того, как все договоренности на всех пунктах распределения зерна были завершены и проблема с нападением на колонну снабжения была решена, в дальнейшем не должно было возникнуть никаких серьезных проблем, если бы все шло по плану.
В лучшем случае им придется беспокоиться об общественном порядке.
За последние несколько дней многие жители за пределами внешних стен города Возрождения голодали из-за войны и хаоса.
Хотя они не были неуправляемыми или жестокими по своей природе, было нереалистично ожидать, что люди, которые большую часть своей жизни провели, скитаясь по пустошам, будут строго следовать правилам. У многих из них руки были в крови.
В длинной очереди за продовольствием было почти неизбежно возникновение беспорядков.
Она предвидела это и установила некоторые правила. Вооруженные солдаты строго предупреждали стоящих в очереди граждан о необходимости соблюдать правила. Те, кто не подчинялся, не только подвергались репрессиям со стороны солдат, но и теряли право на получение еды.
Кроме того, благодаря своей неутомимой пропаганде она заверила людей, что запасы продовольствия достаточны. Это значительно снизило вероятность конфликтов или беспорядков.
Поначалу все шло именно так, как она и планировала.
А потом разразилась буря.
В тот момент, когда налетела буря, Осена ощутила чувство страха.
Ожидание в очереди под дождем и ветром испытывало выносливость граждан, бросало вызов их терпению и даже напрягало подчиненных и солдат, поддерживавших порядок.
Почему из всех времен шторм должен был наступить именно сейчас?
Не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и продолжать действовать.
Этот шторм нарушил все, значительно увеличив нагрузку на ее подчиненных и создав множество непредвиденных ситуаций, каждая из которых требовала от нее принятия решений или даже личного вмешательства.
Многие задачи невозможно было бы решить, сидя в офисе, слушая отчеты и отдавая приказы.
Она смело шла под дождем, перемещаясь между различными пунктами раздачи продовольствия и решая проблемы непосредственно на передовой.
Это было напряженно, утомительно и изнурительно, но ее решимость была непоколебима.
Это был первый день, когда нужно было построить мост доверия между губернатором и жителями города Возрождения, и это был также самый критический день. Она должна была сделать все, что в ее силах, чтобы все прошло гладко.
Никакой дождь и никакой ветер не поколеблют ее решимости довести дело до конца.
Затем поступил приказ об эвакуации через два часа.
Ей казалось, что ее мир рухнул.
Она перенесла столько невзгод, не жалуясь, но эта новость едва не заставила ее потерять сознание.
Она не могла не чувствовать себя потерянной.
В чем был смысл всех предыдущих усилий, даже жертв, принесенных солдатами, охранявшими транспортные пути?
Она стояла там, тупо глядя на людей, стоящих в очереди во время шторма.
Там были родители с маленькими детьми, пары, прижавшиеся друг к другу, чтобы укрыть своего ребенка от ветра и дождя, но маленький мальчик, которому на вид было всего четыре или пять лет, все еще был мокрым.
Один хромой мужчина поскользнулся в луже, достаточно глубокой, чтобы закрыть его лодыжки, и долго боролся, прежде чем ему удалось подняться с помощью других.
Каждый человек во время шторма казался таким беспомощным, таким измученным.
Неужели они действительно собирались бросить их всего через два часа?
Осена не думала, что сможет это сделать.
Но мгновение спустя она твердо сказала себе:
«Вы должны.»
Она не могла видеть всю картину, но она не была глупой. Она могла предположить, что эвакуация была вызвана этим усиливающимся штормом. Ей даже пришло в голову, что этот шторм вполне может убить их всех.
Если бы был другой выбор, губернатор не отдал бы такого приказа. Потому что другого выбора не было.
Теперь ее задача — обеспечить выживание как можно большего числа людей.
Это имело тот же смысл, что и раздача еды, только теперь это было еще сложнее.
Каждая задача была критически важной, каждое решение — труднее, чем прежде.
Она вытерла дождь с лица, но это было бесполезно: на ее кожу обрушилось еще больше холодных капель дождя.
Она махнула рукой подчиненному и крикнула ему в ухо сквозь рев бури: «Оповестите все пункты распределения! Каждый пункт должен освободить место и дать указание всем, кто получил еду, выйти за пределы города!»
«Скажите им, что этот шторм — заговор сектантов! Эвакуация города — ради их же безопасности!»
«Используйте все доступные громкоговорители!»
«Выберите добровольцев из числа тех, кто получил еду, попросите их сообщить всем, кого они знают! Покиньте город! Оставьте несколько надежных местных жителей, чтобы они помогали поддерживать порядок!»
«Теперь соберите отряд солдат и разбейте временный лагерь за городом в защищенном месте! Заведите все имеющиеся у нас машины и привезите туда продовольствие из распределительного центра!»
Затем она связалась с Ламбертом и приказала ему начать перевозку зерна из центральной части города во временный лагерь.
Отдав эти команды, она услышала грохочущий звук.
Сначала она подумала, что это гром, но когда земля начала трястись, она поняла, что это что-то другое.
Выглянув наружу, она увидела семь оранжево-красных лучей, прорезавших небо и врезавшихся в землю по кругу вокруг города.
Вскоре снова раздался тот же грохот.
Мгновение спустя с неба упало еще семь оранжево-красных лучей.
Была ли это орбитальная бомбардировка?
Какая угроза может оправдать применение орбитальных ударов?
Осена вздрогнула.
Хотя бомбардировка ограничивалась семью точками на окраинах города, примерно в десяти-двадцати километрах от центра города, такая ужасающая огневая мощь — если кто-то и находился поблизости, то, скорее всего, это были…
Она покачала головой. Это не было ее сейчас заботой.
Проблема была гораздо более неотложной.
На пункте выдачи зерна уже царил хаос.
Был отдан приказ об эвакуации.
Осена прекрасно понимала, что при ее нынешних ресурсах обеспечить организованную эвакуацию в условиях такого шторма будет невозможно.
Она хотела организовать толпу, выстроить бедняков в аккуратные группы, каждую из которых должен был сопровождать как минимум отряд солдат, чтобы поддерживать порядок и направлять их к пунктам эвакуации за пределами города.
Но это было просто невозможно.
Если бы у нее было больше времени, в стабильной обстановке, она бы справилась. Но теперь, когда у нее всего два часа, чтобы эвакуировать как можно больше людей, и в этот шторм, это была тяжелая битва.
Завывающий ветер, проливной дождь и прерывистый гром делали все это настолько громким, что даже если бы она закричала, ее голос не был бы слышен далеко.
Поскольку целью была эвакуация как можно большего числа людей, она была готова пожертвовать порядком, даже если это означало бы, что процесс будет хаотичным. Ей нужно было распространить эту информацию как можно шире и быстрее.
Пусть люди сами найдут выход. Местные жители, вероятно, эвакуировались бы быстрее сами, чем если бы она попыталась их организовать.
Теперь ее главной задачей было обеспечить, чтобы пути эвакуации оставались открытыми, чтобы люди не застряли у городских ворот, не имея возможности убежать. Ей также нужно было организовать пункт приема за пределами города, обеспечив поставку продовольствия, чтобы те, кто выжил после шторма, не голодали в дикой местности.
Задачи следовали одна за другой, и она боялась, что может упустить что-то важное. Каждая задача была важной, но в этих условиях каждая была пугающей.
Время поджимало; два часа — сколько она сможет успеть сделать, даже если приложит все усилия?
Но, как всегда, единственным выходом было выложиться по полной.