В круглом зале, утопленном в багровом свете, над помостом парила сфера струящегося серебра, испещренная черными нитями.
У входа, небрежно прислонившись спиной к стене, молча стоял мальчик, на вид не старше шестнадцати лет. Его бледные и бесцветные глаза не мигая смотрели на Стихийные Владения Царя Змей, словно он видел сквозь них.
«После Эона мне пришлось исполнить желание золотого уровня, но отобрать у него табличку – это того стоит», – подумал Зарах, и под его спокойным выражением лица закипало предвкушение. Чудесный момент, который он так мечтал, уже почти настал.
Он задрал подбородок, наблюдая за нитями своей судьбы. Бесцветные нити тянулись от него, словно соломинки марионетки, но надвигающаяся тьма уже начала окрашивать некоторые из них, дюйм за дюймом, всё ближе подступая к нему.
«Мне нужно быть осторожным, моя судьба все равно указывает на то, что через какое-то время я умру», — размышлял он про себя.
Однако угроза смерти не тяготила его. Скорее, его губы слегка кривились, словно это было незначительное неудобство, с которым он сталкивался уже тысячу раз.
Он ждал неторопливо, терпеливо, как тень, готовый напасть в тот момент, когда битва подойдет к концу, и забрать награду, за которую другие проливали кровь.
Спустя почти шесть минут серебряная сфера над помостом начала разрушаться, разлетаясь во все стороны, и ударная волна размыла все краски реальности. «Наконец-то…»
На мгновение багровая комната дрогнула, прежде чем видение снова обрело четкость.
На месте сферы появился огромный нага с треснувшей чешуёй и разорванной плотью. Глубокая рана пересекала его лицо, проходя через один глаз и тянулась по шее и груди.
От одной из четырёх его рук остался лишь кровавый обрубок, в то время как остальные висели, сплошь изуродованные и израненные. Единственный оставшийся глаз был тёмным и кристаллическим, ярость, когда-то в нём погасшая, превратилась в безжизненный камень.
Взгляд Зараха скользнул мимо похожей на труп фигуры и остановился на Эоне, чья тёмная броня имела некоторые повреждения, но незначительные. «Он, конечно, значительно улучшился, но я и не ожидал от него ничего другого», — задумчиво пробормотал Зарах, и в его голосе слышалась насмешка, но в то же время узнавание.
Затем его бледные глаза прищурились, глядя на женщину рядом с ним. Закутанная в серебро, она была покрыта ещё меньшим количеством шрамов, чем Эон, чего он и ожидал, ведь она оставалась в стороне всю битву.
Но это не означало, что она была менее опасна, чем он полагал, потому что выжить в столкновении с Повелителем Стихий седьмого ранга, не получив при этом серьезных увечий, было не под силу даже простому вундеркинду.
Его взгляд вернулся к Алексу, который стоял перед павшим королем змей, бормоча о том, как выполнить свое обещание похоронить Озитара в море Ярости, согласно его воле.
Губы Зараха изогнулись в лёгкой усмешке. «Продолжаешь разыгрывать из себя благородного героя, как будто достоинство имеет значение для мёртвых».
Уголки губ Зараха изогнулись в усмешке. «Пусть он вкусит победу, прежде чем я её отниму». Он оттолкнулся от стены и молча двинулся вперёд, небрежно сжимая в руке свиток.
Зарак наблюдал, как Алекс одним быстрым ударом вспорол живот Озитара, а секунду спустя щупальца тьмы скользнули внутрь и вытащили угольно-черную пластину размером с ладонь, поверхность которой была покрыта древними глифами неизвестного происхождения.
Глаза Зараха заблестели. Он наблюдал, как Алекс переворачивает планшет в руке, и на его лице открыто читались любопытство и волнение.