— Леви, с тобой всё в порядке? — по дороге к Роковой Горе Фродо вдруг поднял голову, будто что-то почувствовал, и заметил, что Леви как будто отвлёкся и задумался.
— Всё хорошо, даже отлично, — отозвался Леви, возвращаясь в реальность.
— Что-то случилось? — Фродо выглядел обеспокоенным, и Сэм тоже устремил на него взгляд.
В присутствии Леви они чувствовали себя в полной безопасности, не боялись даже внезапного появления Саурона. Поэтому их настроение было расслабленным, и Сэм уже мечтал о пире, который закатит в Шире в честь возвращения.
Но на самом деле, самым спокойным здесь был именно Сэм.
Кольцо Всевластия, приближаясь к месту своего создания — Роковой Горе, набирало всё больше силы и становилось всё тяжелее, будто кусок железа, сдавливая Фродо, из-за чего на его шее даже появились следы.
— Ничего, просто… — Леви внезапно остановился и посмотрел на Фродо. — Это маленькое колечко в твоих руках постоянно зовёт меня по имени, раздражая до невозможности.
Словно под гипнозом, Фродо в смятении достал Кольцо из-за пазухи и протянул его Леви на ладони, полностью открыв его взгляду.
— Это…? — спросил Фродо, сам не веря своим действиям.
«Почему я достал Кольцо? Почему я показываю моё сокровище кому-то другому?»
Он не понимал, что заставило его совершить этот странный поступок, но, доверяя Леви, с которым был знаком так долго, он говорил мягко. Ведь это был человек, о котором он слышал с детства, герой его детских сказок, истории о котором навсегда врезались в память.
Сэм чувствовал то же самое. Оба хоббита относились к легендарной личности, стоявшей перед ними, с особым трепетом, их доверие было безграничным.
Но как только Кольцо Всевластия появилось, и взгляд Леви коснулся его, что-то пошло не так.
Леви стоял неподвижно, не отрывая глаз от Кольца, не меняясь в лице и не произнося ни слова. Это встревожило Сэма и Фродо.
Однако, вспомнив, как они ошибочно заподозрили Фарамира — благородного правителя Гондора — в Итилиэне, они подавили свои сомнения и просто ждали.
Ждали, что Леви что-нибудь скажет, чтобы успокоить их.
Но его дальнейшие действия заставили их волноваться ещё больше.
Он повернулся и медленно пошёл к Фродо, не отводя взгляда от Кольца.
Как и все остальные, кого они видели раньше, он медленно протянул руку к Кольцу.
Фродо поднял голову, и ему показалось, что фигура перед ним слилась с Арагорном и Фарамиром. Эти благородные лидеры всегда сначала приковывались взглядом к Кольцу, а затем, в самый тревожный момент, хватали его за руку, заставляя спрятать Кольцо подальше.
Возможно, сейчас…
— Стой! — Сэм вдруг закричал, когда Фродо погрузился в воспоминания.
Он обернулся и увидел, как Леви внезапно схватил Кольцо и разорвал цепочку, на которой оно висело.
Просто забрал Кольцо.
Фродо оцепенел, глядя на Леви, отнявшего Кольцо.
Ему казалось, что он видит галлюцинацию.
Когда разорванная цепочка упала на землю, издав тихий щелчок, Фродо наконец понял, что это происходит на самом деле.
Он смотрел на разорванную цепочку, открыв рот и широко раскрыв глаза, а затем резко нахмурился, его лицо исказилось, и он, выхватив Жало, закричал, пытаясь ударить человека перед собой.
— Нет, Фродо, нет! — Сэм крепко обнял Фродо сзади, изо всех сил стараясь не дать ему совершить глупость в порыве гнева.
— Моё сокровище, это моё сокровище! — кричал Фродо, яростно вырываясь вперёд и пытаясь ударить Сэма локтем, чтобы тот отпустил его.
Его искажённое лицо было похоже на лицо Голлума.
Порча Кольца проникла в него довольно глубоко, просто до сих пор не проявлялась.
Кольцо всегда было у него, и верность Сэма много раз подвергалась испытаниям, поэтому он не стремился к Кольцу, что успокаивало Фродо и заставляло его думать, что он всё ещё в здравом уме.
По пути он отказывался позволить Сэму временно подержать Кольцо, чтобы разделить бремя, и теперь трудно сказать, было ли это из-за беспокойства или из-за какого-то тайного желания.
Или из-за того и другого.
Сэм, не обращая внимания на старые и новые раны, изо всех сил удерживал Фродо.
А Леви, стоявший перед ними, явно не обращал внимания на внезапно вспыхнувшую враждебность Фродо. Он пристально смотрел на маленькое колечко в своей руке и бормотал:
— Забавно, не правда ли? Саурон уже повержен, а у этого Кольца всё ещё столько силы.
Задумавшись о чём-то, Леви с интересом посмотрел на Кольцо Всевластия и добавил:
— Странно, кажется, каждый, кто когда-либо получал это Кольцо, сталкивался с огромным риском — потому что это Кольцо притягивает зло, которое всеми средствами создаёт несчастные случаи, чтобы вернуться к своему истинному хозяину.
— Но теперь его хозяин повержен, и всё зло искоренено, некому откликнуться на его зов.
— Что же оно может сделать сейчас, как оно может сопротивляться?
Леви поднёс Кольцо к глазам и спросил: — Чувствуешь ли ты себя беспомощным, чувствуешь ли ты себя одиноким?
В этот момент даже Сэм и Фродо замерли, они вдруг почувствовали, что Кольцо… боится?
Человек перед ними внезапно стал неуловимым, и ореол героя и легенды, окружавший его, постепенно исчезал.
Когда все предрассудки рассеялись, хоббиты наконец осознали, кто стоит перед ними, и испытали то же чувство, что и орки.