Су Лунь не знал, насколько «Демонический клинок Хякумэндзо Масамунэ» усилит возможности Мицуко, но он определенно был намного сильнее, чем когда он, новичок в Дао Меча, владел им.
После укрощения Демонического Клинка вся манера поведения Мицуко кардинально изменилась, сделав ее более воздушной и неуловимой. С ее аурой, излучаемой наружу, она напоминала божественное существо, как Женщина-Ракшаса из ада, источающая ужасающую убийственную ауру, которая пробирала до костей наблюдателей.
Знаменитый Меч, узнав своего хозяина, идеально синхронизировался, и с этим Демоническим Клинком в руке Мицуко даже превзошла Су Луня с его Черным Серпом, как будто не было ничего в мире, что она не могла бы разрубить.
Однако не обошлось и без побочных эффектов.
По словам Мицуко, даже несмотря на то, что теперь она могла владеть этим шедевром двенадцати мастеров, в будущем она будет постоянно страдать от демонического влияния Демонического Клинка. Меч обрел дух, ему поклонялись годами с благовониями, и он стал демоническим оружием адского пути. По мере того, как она продолжала сражаться, он поглощал духов и ауру резни из-под своего клинка, становясь сильнее, становясь все более свирепым со временем, и в конечном итоге отражался на своем владельце.
Это означало, что ей придется постоянно становиться сильнее и совершать прорывы в своем Дао Меча, чтобы держать его под контролем.
В этом отношении Су Лунь нисколько не беспокоилась — вера Мицуко в ее Дао Меча была непоколебимо сильна, превосходя возможности обычных людей.
….
Принцесса Синфуку Мицуко ранее уже выбирала убежище на Чайной Плачущей Горе.
Теперь, когда ситуация в целом прояснилась, не было смысла оставаться.
После некоторого обсуждения они решили немедленно отправиться в путь и вернуться в Эдо.
На следующее утро они вышли из чайного домика бабушки и прибыли на перекресток горных дорог от горы Surveyor’s Mountain в сторону Акиты. Мицуко уже сообщила королевской семье с помощью бумажного журавлика, и их должны были сопровождать охранники, назначенные для встречи.
Это был уединенный холм, и не было видно ни одного прохожего.
Группа уже ждала здесь некоторое время.
Су Лунь нисколько не проявлял нетерпения.
Он был занят тем, что наносил себе на кожу восемь слоев рун, что он мог делать где угодно. Он мог рисовать во время ходьбы; ожидание было еще лучше.
Практика магов рун включала в себя секретную технику «Руническая плоть», которая требовала нанесения рун на кожу, мышцы и кости тела в зависимости от потребностей человека для создания рун определенной стихии или эффекта.
Су Лунь только начинал.
Чтобы дополнить секретную технику «Ваджра», он создавал золотую адаптивную руну шестого порядка под названием «Узор золотого дракона». Этот вариант руны был сложным, чем-то похожим на плетение рыболовной сети — переплетенные петли, которые образовывали «сетку защиты рун» над телом. Она могла противостоять, рассеивать и смягчать атаки. После нанесения она также значительно повышала прочность кожи, резко увеличивая возможности ближнего боя и выживания.
У Су Луня не возникло проблем с пониманием теории рун, но это была кропотливая работа, требовавшая много времени; поэтому он проводил за ее изучением почти весь день и всю ночь.
Мицуко, только что приручившая Демонический Клинок, проводила дни, держа клинок в руках, «передавая чувства» с его помощью.
Видя, как скрупулезно работает Су Лунь, она не забыла о возможности потренировать своего ученика: «Разве ты не восхищаешься всегда, насколько велик твой «господин Су Лунь»? Теперь ты понимаешь, почему он такой грозный, верно? Сегодняшнее практическое задание — выполнить удар Иай три тысячи раз…»
«Да, Учитель».
Лорота была очень серьезной и послушной; она сразу же начала практиковать удар иай, резкий лязг металла раздавался беспрестанно.
Принцесса Мицуко, услышав слова Мицуко, вмешалась: «Господин Су Лунь действительно очень старательный. Он всегда усердно работает, поэтому неудивительно, что он такой грозный».
Су Лунь лишь уклончиво улыбнулся.
Он привык к этому, поскольку учеба и исследования были неотъемлемой частью его жизни; для него так было всегда.
Это был также день из жизни алхимика.
В этот момент он взглянул на время и небрежно спросил: «Госпожа Мицуко, вы договорились встретиться с охранником ровно в десять часов?»
«Да. Кажется, они опаздывают».
Мицуко нахмурилась, слушая.
Назначенное время почти наступило, но охранников не было видно.
На ее лице отразилось беспокойство.
Будучи принцессой, при обычных обстоятельствах королевские воины могли приходить только заранее и никогда не опаздывать.
Если они опоздали, это, скорее всего, означало, что что-то случилось.
«…»
Су Лунь тоже слегка нахмурился, услышав это.
В настоящее время многие фракции желали смерти Мицуко, и он не питал никаких иллюзий относительно удачи.
Высота холма была высокой, и черные вороны сидели на верхушках деревьев, глядя вдаль. Даже при их общем зрении ничего необычного не было обнаружено.
Но именно это спокойствие вызвало у Су Луня смутное нехорошее предчувствие.
Наблюдая, как Мицуко выпустила еще одного бумажного журавлика, вероятно, пытаясь подтвердить ситуацию, он подумал, что им, возможно, нужно просто подождать.
Однако вскоре ворона, сидевшая на ветке и, по-видимому, что-то почувствовав, внезапно начала громко каркать.
Выражение лица Су Луня резко изменилось, и он воскликнул: «Плохо, давайте двигаться!»
Услышав его слова, Мицуко, которая отдыхала на камне неподалеку, вскочила на ноги и серьезно спросила: «Что случилось?»
Принцесса Мицуко, не понимая, что происходит, с недоумением посмотрела на Су Луня.
«Не уверен. Но опасность приближается!»
Выражение лица Су Луня было серьезным; он и сам не понимал, что происходит.
Но он хорошо знал, что способность вороны смерти — предвидеть смерть.
Его срочное предупреждение только что означало, что «смертельная» опасность тихо приближается!
Увидев серьезное поведение Су Луня, Мицуко и принцесса напряглись, не задавали больше вопросов и последовали за уже удаляющимся Су Лунем.
…
Пока Су Лунь бежал, в его голове быстро проносилось несколько мыслей.
Если опасность приближалась, то, скорее всего, это были те, кто намеревался убить принцессу. Предупреждение от вороны смерти как о «смертельной опасности» означало, что сила противника должна быть очень грозной. Если бы это он устроил засаду, главные дороги определенно были бы усиленно охраняться.
«Идите по горной тропе, а не по главной дороге!»
Су Лунь взглянул на совершенно пустынную ровную дорогу и внезапно изменил направление.
Он внимательно осматривал местность возле холма, и если бы там была засада, то только извилистая горная тропа могла бы предоставить наибольшую возможность спасения.
Он нырнул в лес, за ним последовали Цянь Тао, Принцесса и Ророта.
Почти в тот же момент, когда они покинули холм, неподалеку позади них раздался внезапный звук «свист».
Прислушавшись еще раз, я услышал «бум», это в воздухе взорвалась сигнальная стрела.
Увидев это, Цянь Тао и Принцесса тоже сразу поняли, что произошло: это была засада!
Они помчались еще быстрее через горный лес.
….
«Кажется, их много, это могут быть люди из правительства Такэды!»
«Не обязательно. Возможно, Абэ Ясукадзу…»
«Будьте осторожны. Давайте сначала отступим из этой горной местности».
«…»
Хотя их боевые способности были неплохими, они не были настолько глупы, чтобы сражаться в окружении противника.
Су Лунь бежала, держа в руках черный зонтик и о чем-то безразлично размышляя.
И тут он вдруг что-то заметил: его пальцы ухватились за пустоту и, потянув за несколько прозрачных нитей, он увидел, как толстое дерево аккуратно разрезалось на две половины.
Цянь Тао и Принцесса также заметили действия Су Луня, и одним взглядом они увидели свежую алую кровь, текущую из пореза на упавшем дереве.
Внутри ствола дерева прятался ниндзя, использовавший Wood Escape!
Подняв глаза, я увидел, что в небе внезапно появились десятки бамбуковых планеров.