БОГ, ДРАКОН И МАЛЬЧИК
Под маленьким ветхим домом располагался обширный сад с цветами и прудами. Грубо огороженный, он излучал собственную жизнь, рисуя пейзажи, похожие на те, что изображены на фантастических картинах. В настоящее время по всему саду звенел смех детей, словно хор, и периодический лай собаки нарушал ритм. Там, где сад граничил с домом, прислонившись к толстому столбу, стояла женщина лет двадцати с небольшим, одетая обычно и обычно, ее шелковистые волосы были обернуты красной тканью и завязаны назад.
Она молча смотрела на четырнадцать детей перед собой, ее губы изогнулись в нежной и заботливой улыбке. Как и эти дети, Руэла выросла без родителей – или вообще без семьи, о которой можно было бы говорить. Брошенная на пороге церкви, она никогда не знала настоящего родства. Единственная причина, по которой она когда-либо тренировалась, чтобы стать Магом, была именно по этой причине – основать приют, где такие дети, как она, могли бы вырасти так, как должны расти все дети.
Мгновение спустя она услышала слабый перезвон колокольчика, отчего выражение ее лица исказилось, а с губ сорвался вздох. Обернувшись, она вернулась в ветхий дом, пол под которым скрипел. Достигнув другого конца, она увидела два знакомых лица: юношу, немного моложе ее, в красивой одежде, и пожилого мужчину в полных латных доспехах.
— Лорд Квасак, чем я могу вам помочь? — спросила Руэла так вежливо, как только могла.
— Вы рассмотрели мое предложение? — спросил юноша с равнодушным выражением лица.
«Боюсь, я не смогу продать вам это место», — сказала Руэла. «Детям больше негде будет жить».
«Так? Они просто грязные простолюдины, — усмехнулся юноша. «Выживут они или умрут, кого это волнует? Мое предложение касалось не того, продадите вы это место или нет, а цены.
— …с-все еще, — Руэла вежливо выдавила слова, уголки ее глаз дернулись. «Есть много свободных участков земли, милорд. Если хочешь, я даже могу тебе помочь…
«Ты глухая, женщина?!» — вскрикнул юноша, его голос надломился на полпути. «Единственная причина, по которой я вообще удосужился спросить, это то, что я уважаю твоего Мастера! Однако уважение может зайти так далеко, только если ты продолжаешь ссать мне в лицо!! Моё предложение из десяти тысяч Камней Маны только что снизилось до пяти тысяч!! Каждое произнесенное вами предложение, кроме «Я продам это», будет еще больше сокращать это число!!» Руэла пустым взглядом смотрела на юношу перед собой; он пришел сюда в третий раз. Если бы он пообещал построить что-нибудь полезное, Руэла, возможно, даже попыталась бы переместить приют. Однако ему просто нужен еще один склад для хранения своих сокровищ.
«…» она какое-то время молчала, переводя взгляд с человека в доспехах на юношу.
— Никаких идей, — сказал человек в доспехах хриплым голосом. «Уважай свою жизнь».
«…Я не буду продавать это место», — сказала в конце Руэла. — И так же, как ты «вежливо» попросил меня, я сделаю то же самое: никогда больше нас не беспокою. Вот и все.»
«…твое упрямство будет стоить тебе жизни, девочка», — холодно фыркнул юноша, развернулся и ушел. «Подумай позже, стоила ли эта бездарная и оставшаяся без родителей мразь того».
С этой угрозой и юноша, и человек в доспехах ушли. Руэла тихо вздохнула, покачав головой; она знала, что в следующий раз, когда он придет сюда, это будет не одинокий охранник в броне. Хотя они не осмелились бы что-либо сделать с ней лично – учитывая, кем был ее Учитель и насколько она могущественна – это место и дети были совершенно другой историей. Если бы Руэла приняла ответные меры, у них было бы достаточно причин, чтобы задержать ее.
Зная, что он скоро вернется, Руэла быстро отправила гонца к своему Учителю и всем друзьям, которые, по ее мнению, были поблизости, с просьбой помочь ей. Позаботившись об этом, она усыпила всех детей нежной Магией и заперла их в подвале небольшого дома, вскоре после этого выйдя на улицу и сев, скрестив ноги, перед дверьми и ожидая.
Улица была застроена одинаковыми домами направо и налево, но в данный момент все они были пусты, как будто знали, что что-то должно произойти. Руэла не винила их; в конце концов, единственные люди, которые жили здесь, были простолюдинами. Кто из них осмелится даже слово произнести Лорду, не говоря уже о том, чтобы поднять на него оружие?
Когда солнце медленно приближалось к концу своего каскада за горизонтом, Руэла услышала слабый топот копыт и звуки приближающихся шагов. Посмотрев направо, в конец улицы, она увидела небольшую армию. Внимательно осмотрев его с помощью своей Магии, она насчитала около пятисот человек. Вздохнув, она наконец поднялась на ноги и вышла, глядя прямо на них, на ее лице не было ни грамма страха.
Небольшая армия остановилась в нескольких десятках шагов от нее, во главе ее стоял тот же юноша, ухмыляясь ей. Она стояла напротив почти пятисот вооруженных мужчин, хотя у нее даже не было в руках оружия. Несмотря на то, что она была магом, все здесь были совершенно уверены, что она самый обычный тип, поскольку она не была в мире, тренируясь и путешествуя по приключениям.