Зонд продолжал подниматься. Теперь он находился над облаками Инферно, покидая атмосферу и входя в вакуум. Зонд передал изображение планеты из космоса, и оно выглядело потрясающе.
Поверхность планеты была почти гладкой, как отполированный снежок без линий и морщин. Между тем, облака покрывали планету и освещали её. Она была похожа на жемчужину, парящую в космосе.
Но никто не мог представить, насколько безобразной была поверхность планеты под густыми облаками.
Зонд продолжал лететь в сторону космоса в поисках звезд. MТД потерял связь с зондом после того, как тот пересек какую-то пространственную границу.
— Мы потеряли его. — MТД выключил экран, который был заполнен только статическим шумом. —Боюсь, что он пересек границу измерений. Если зонд всё ещё цел, он вернется из пустоты.
— Как и ожидалось, здесь нет звезд, — пробормотал Хао Жэнь. — Эта планета — единственный объект в космическом мусоре.
Хессиана совершенно потеряла дар речи. Она недоумевала, почему миссия по поиску волшебников превратилась в нечто иное. Она почесала голову и озадаченно посмотрела на Хао Жэня.
— О чем ты говоришь? О каких звездах вы говорите?
— Земля получает энергию от солнца. Солнце — это существование всего сущего. — Хао Жэнь указал на нижнюю часть облака, мерцающую светом.
— Без света звезды планета будет мертва и пустынна. Хотя этот мир тоже бесплоден, в нем есть экосистема и относительно тепло. Но одни только горячие источники не смогли бы согреть планету. По имеющейся у меня достоверной информации, эта планета существует без солнечного света уже десять тысяч лет. Так что же поддерживает экосистему?
— Меня не волнует солнце, — Хессиана поджала губы. — Мне это не нравится.
— Вот почему я не обсуждаю с тобой тему высоких технологий. — Хао Жэнь вздохнул. — В отличие от Вивиан, ты узко мыслишь. Нравится тебе это или нет, но солнце — это источник энергии для планеты. Но планета Инферно генерирует свою энергию другим способом… или, возможно, она потребляет свою энергию.
— Разве не облако дает свет и тепло? — Лили посмотрела на небо. — И облака, похоже, задерживают тепло.
— Этого недостаточно, — сказал МТД. — Густые облака и генерируемые ими свет и тепло могут только замедлить потерю тепла. Это не источник энергии, они могут только её преобразовывать. Я произвел расчеты; облака никогда не смогут поддерживать активность или температуру Инферно. Значит, на этой планете должно быть что-то ещё, что поддерживает жизнь экосистемы без энергии солнца.
Лили широко раскрыла рот. Поскольку у неё была самая высокая академическая квалификация, она, естественно, ухватила суть.
— Так откуда же берется энергия?
Хао Жэнь мог придумать множество теорий, но он тщательно отбросил их все.
— Я не знаю. Может быть, нам нужно подождать, пока мы не закончим исследовать всю планету, прежде чем делать выводы. В любом случае, это место очень удивительное. Планета в трещине Стены Реальности, на которой есть экосистема, но нет солнечного света, существует уже десять тысяч лет. Вселенная просто слишком загадочна.
Вивиан внезапно прервала его.