Этот безымянный город был удержан колдовством в чужом измерении, и он оказался больше, чем ожидалось. Поднявшись на деревянную башню в городе, Хао Жэнь увидел, что здания поднимаются и опускаются в зависимости от рельефа местности. Они простирались вдаль, словно отвратительная морщинистая кожа грязного чудовища. Всё выглядело мрачным и унылым, без красок, успокаивающих сердце. В конце города, в стороне от берега реки, стояло большое здание, которое могло быть резиденцией знати.
Вполне вероятно, что там раньше жил волшебник.
Хао Жэнь спустился со сторожевой башни и рассказал всем, что он видел.
— В конце города есть большой дом. Давайте пойдем и проверим его.
— Держите глаза открытыми, — напомнила Вивиан. — Волшебник мог расставить ловушки, особенно такие большие, как эта… тот, кто создал это таинственное царство, далеко не обычный человек, даже в мифологический период.
Они начали осторожно исследовать этот тихий, странный городок. Глаза Лили метались между старыми домами и улицами. Затем она спросила самого осведомленного в команде: — Бэтти, сколько лет этому городу?
— От четырехсот до тысячи лет. Стиль архитектуры и уровень цивилизации не сильно изменились за это время. Течение времени в этом городе явно не совпадает со временем снаружи, поэтому трудно определить, к какой эпохе относится город, — сказала Вивиан, нахмурившись.
— Но одно можно сказать наверняка: это таинственное царство не образовалось естественным образом. Какая-то магическая сила перетащила город из реального мира в это измерение.
— У вас есть больше подробностей о волшебнике? — Хао Жэнь посмотрел на Хессиану.
Хессиана ответила без энтузиазма, так как ей не хотелось разговаривать с Хао Жэнем: — Волшебники очень скрытные, о них не так много информации. А вот об этом конкретном волшебнике я кое-что знаю. Самая ранняя запись о его деятельности была сделана примерно в тысяча триста сорок третьем году нашей эры. Когда-то он был французом по имени Батист и прожил во Франции сто лет. Но он был очень малозаметен, казался хорошим парнем. Но однажды он внезапно покинул Францию, переехал по многим европейским странам и оставил после себя множество записей о черной магии и злых ритуалах. Около тысяча пятисотого года нашей эры он, по слухам, активно действовал в Финляндии и России, и, возможно, именно в это время он начал что-то делать с этим городом.
— А потом?
— После этого о нем мало что известно. В последующие два столетия он почти не проявлял активности. — Хессиана покачала головой.
— Батист был чудаком; он никогда не общался с другими волшебниками. Он якобы был более могущественным, чем многие другие волшебники, но его репутация, как известно, была не лучше, чем у ученика черной магии. Я использовала почти всю разведывательную сеть моей семьи, чтобы получить эту информацию, но я так и не смогла найти, откуда он получил свои способности и к какой школе волшебников он принадлежал. Он определенно отшельник, одинокий рейнджер.
Вивиан посмотрела на небо; оно было всё в дыму. Она спросила небрежно: — Этот волшебник мертв?
— Ничто не указывает на это, — сказала Хессиана с принужденной улыбкой.
— Говорили, что он был вовлечен в конфликт между охотниками на демонов и потомками Анубиса два века назад и пропал после этого на два столетия. Возможно, он был мертв. Но кто знает? Нам просто нужны его рукописи и реликвии, этот парень должен быть скорее мёртв, чем жив.