Фабрики на Чёрной улице работали днем и ночью; густой черный дым из возвышающихся труб окутывал весь город. Стоя на возвышенности, можно было даже увидеть дымку, медленно спускающуюся с неба, словно вуаль. Дым оставлял на окрестностях слой серо-черной копоти. Это была одна из причин, по которой Черная улица получила свое название. В современном мире наномашин многие тяжелые производства всё ещё не могли избавиться от традиционных методов производства из-за технических ограничений.
На Чёрной улице самыми крупными отраслями были заводы по производству крупного оборудования и оружия.
Выйдя из переполненных трущоб, Хао Жэнь увидел возвышающиеся заводские здания, выстроившиеся вдоль улиц. В городских районах стояли гигантские башни реакторов и сосуды под давлением. Идя по улице, он слышал рев машин, доносившийся с близлежащих заводов. Тем временем люди суетились на тротуарах по обеим сторонам дороги. Большинство из них были нищими, безэмоциональными и одетыми в поношенную одежду.
Они только что покончили с синтетической пищей и теперь, как муравьи, стекались к фабрике — механическому зверю, который поглощал их и одновременно поддерживал в них жизнь. Некоторые люди прикрывали лица тряпками, чтобы защититься от пыли в воздухе. Но грязные тряпки были ничуть не чище воздуха, которым они дышали. Атмосфера медленно загрязнялась и необратимо разрушала их легкие. Им приходилось полагаться на рой наномашин, чтобы продлить свою жизнь после тридцати или сорока лет. После этого они быстро умирали.
— Раз наномашины всё ещё используются, почему никто не подумал использовать их для решения проблемы загрязнения в городе? — пробормотал про себя Хао Жэнь.
Сбоку раздался громкий низкий голос.
— Решить проблему загрязнения? Люди, которые так думали, умерли несколько десятилетий назад. Сейчас наступила эпоха, когда люди живут только день за днем.
Хао Жэнь повернул голову и с удивлением увидел позади себя Ульянова.
— Эй, ты когда сюда пришел?
— Сюда я часто прихожу. Я хорошо знаю эти трущобы, — Ульянов посмотрел на заводы вдалеке.
— Вчера кто-то сообщил, что после того, как вы покинули базу, вы исчезли в переулках трущоб. Нолан разрешила мне прийти за вашим телом. Удивительно видеть тебя на главной улице. Что ж, похоже, ты пережил свою первую ночь в темных переулках. Что тебя так заинтересовало здесь?
— Да так, просто пошатался, — Хао Жэнь знал, что Ульянов всё ещё подозревал его, поэтому ответил небрежно. — Я уже говорил вам, я не могу всегда оставаться с вами, мне нужно найти место, где остановиться. Не волнуйтесь, что бы я ни делал, я не враг.
— Нолан не станет волноваться меньше. Я здесь просто занятое тело, — сказал Ульянов. — Лучше не приходить в это место. Многие здесь не являются сторонниками нашей. Вы наживете себе неприятности.