Хао Жэнь и Хассе сидели друг напротив друга в центре воздушного пузыря, и проплывающие мимо них подводные тени часто создавали вокруг них пестрые световые пятна. Хао Жэнь спросил Хассе: — Если существует инстинкт, который с точки зрения биологической эволюции не помогает размножению и эволюции, не имеет ничего общего с добычей пищи или повышением шансов на выживание, а просто непонятным образом заставляет тебя враждовать с другими разумными существами. Как вы думаете, этот «инстинкт» является естественным или нормальным?—
Хассе покачал головой и собрался встать. Хао Жэнь остановил его.
— Это серьезный вопрос. Надеюсь, ты отнесешься к нему серьезно.
Хассе холодно ответил: — Может, ты и серьезен, но ты не понимаешь важности инстинкта убийства для охотника на демонов. Это ключ к нашему превосходству в войне с пришельцами за последние десять тысяч лет.
— Но если бы не было инстинкта убийства, инопланетной войны вообще бы не существовало — это не ключ к решению проблемы, а сама проблема, — Хао Жэнь поднял пальцы, указывая на Белое пламя.
— У этой молодой охотницы на демонов совершенно другие взгляды, потому что она, как и я, свободна от контроля инстинкта убийства и способна мыслить спокойно. Инстинкт убийства слишком долго контролировал такого старого охотника на демонов, как ты, и даже стал частью твоей жизни, так что ты даже не сомневаешься в его рациональности.
На всегда спокойном лице Хассе наконец появилось неуверенное выражение.
— Это самое странное замечание, которое я когда-либо слышал… Вы знаете, что обсуждаете нечто почти естественное? Обсуждать его рациональность бессмысленно, потому что оно существует с незапамятных времен.
— Тогда как вы оправдываете ослабление враждебности нового поколения охотников на демонов к пришельцам? — Хао Жэнь протянул руку и сказал: — Вы не сталкивались с генетическими заболеваниями. Экологические изменения на Земле не повлияют на этот аспект. Если инстинкт убийства — явление оправданное, то оправдан ли его упадок? Если его спад оправдан, то каков смысл его существования до этого?
Тевтон молча наблюдал за спорами между Хао Жэнем и Хассе. Этот молчаливый человек не высказал своего мнения. Он достал из халата старый молитвенник, сел в странной позе на край воздушного пузыря и стал тихо изучать его. Глубина под водой составляла уже десяток метров, свет был тусклым, но это не влияло на зрение мастера охоты на демонов.
Сорма поддерживала эту магическую среду вне воздушного пузыря. Шакира подошла к Хао Жэню и с любопытством прислушалась к странному разговору.
Хассе понял, что этот, казалось бы, неосмотрительный молодой человек не так наивен, как он себе представлял. Он чувствовал, что здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. То, что он смог дожить до сегодняшнего дня, объяснялось не только его боевыми качествами, но и бдительностью и хладнокровием старейшины. Хассе помолчал несколько секунд, затем слегка покачал головой: — Я не могу ответить на ваши вопросы, но я по-прежнему настаиваю, что бессмысленно обсуждать, должен ли существовать инстинкт убийства или нет, исходя из того, что он уже существует. Независимо от того, управляет ли нами инстинкт или мы используем его, это свершившийся факт, и мы с радостью принимаем его таким, какой он есть.
Вивиан подошла к Хао Жэню и посмотрела на Хассе.
— Хассе, ты более умный охотник на демонов. Теперь я скажу тебе кое-что как старейшина: Врожденное противостояние между различными расами потусторонних существ также ослабевает, в том числе между оборотнями и кланом Крови. Я знаю, что ты приложил немало усилий во время последних неприятностей в святилище в Афинах, и тогда ты должен был видеть, что там обитает межрасовое население. В мифологическую эпоху это было невозможно. У меня есть мысль: неважно, охотники на демонов или потусторонние существа, суть одна и та же; все мы — сверхъестественные «потусторонние существа» для людей, которые являются настоящим хозяином этой планеты. Так называемый инстинкт убийства не умнее, чем внутренняя вражда между потусторонними существами. Это ненормальное явление внезапно возникло десятки тысяч лет назад. Сейчас оно начало стихать, и вы сами были свидетелем этого. Поэтому я предлагаю тебе успокоиться, подумать и посмотреть на правду.
Белое пламя, медитировавший вдалеке, поднял голову и посмотрел на них. Казалось, в её глазах мелькнул огонек, но затем она снова опустила голову, словно ей было безразлично происходящее здесь обсуждение.
В глазах Хассе появилось странное сияние света. Он глубоко вздохнул и спросил: — Это значит, что ты овладела чем-то… каким-то древним секретом?
Вивиан на мгновение задумалась, а затем подняла голову.