Аякс не выглядел слишком удивленным. Он улыбнулся и сказал:
— О, это заняло у них немало времени.
Хеллкрон, как и демоническая армия, снова появились в мире, и это был сокрушительный инцидент. Бануклаак, Сератон и союзная армия, вероятно, получили от своих разведчиков известие о том, что Хеллкрон вновь появился возле Разбитых равнин.
Это был вопрос времени, когда они снова пойдут на Хеллкрон. Все в городе знали, что их ждет, но поскольку они имели доступ в другое измерение, то не боялись, что их завоюют.
— Приготовьтесь к отступлению в другое измерение, — приказала Элизабет технику властью королевы.
Хао Жэнь снова повернулся к красному шару: тот безмятежно лежал в желобчатом контейнере и выглядел безобидным. Несмотря на то, что он был чем-то похож на Перворожденного, он был явно мертв. Нахмурившись, Вивиан сказала:
— Давайте изучим его позже, у нас гости.
После этого вся группа покинула генераторную, и прежде, чем снова пройти через кольцевой коридор, Хао Жэнь взглянул на центр зала.
Красный свет всё еще пульсировал в своем ритме. Ряд странных концентрических колец извлекал из него энергию, чтобы поднимать город, а под этим светом, несомненно, находился другой красный шар.
Хао Жэнь был поглощен множеством вопросов. Кто такой Перворожденный? Как он там оказался? Как в трупе могла сохраниться такая энергия? Почему шарообразный объект появился именно таким образом?
Хао Жэнь покачал головой и отбросил все вопросы на задворки сознания. Он ускорил шаг, чтобы догнать группу, оставив демоническую печь позади.
Они подошли к одному из шпилей на внешних стенах Хеллкрона.
Аякс уже вернулся в свою демоническую форму, и гигантское живое пламя стояло прямо перед ними. Группа посмотрела в сторону Разбитых равнин, раскинувшихся внизу, и увидела огромное количество демонов, сходящихся к ним. Тяжело бронированные демонические бойцы стояли перед ними в квадратной формации. Гигантские демоны бездны, стоящие на четвереньках, были разбросаны по строю как мобильные пункты сбора.
Демонические статуи, баллисты и колесницы из обсидиана медленно двигались вперед, а крылатые горгульи и терроргейсты носились в воздухе, как стервятники. Все их взгляды были устремлены на Хеллкрон.
Демоны, число которых уже исчислялось десятками тысяч, всё ещё собирались. Облака густой пыли и дыма заслоняли горизонт Разбитых равнин; конец дней действительно приближался.
Во главе армии виднелись предводители демонического воинства.
Один из них был ростом около шести-семи метров, почти как гигантская рептилия. У него было три пары сильных конечностей, поддерживающих его массивную тушу. Верхняя часть его тела представляла собой выпуклость мышц, а сам он был полностью облачен в обсидиановые доспехи. Его лицо напоминало саламандру, а в одном глазу светился одинокий красный огонек. Другой глаз был выколот Аяксом много лет назад.
Другой демон был ещё ужаснее: он выглядел почти как жук, а размерами превосходил боевой танк. Каменный панцирь покрывал всё его тело, а сквозь щели просачивалось пламя и расплавленная лава, испепеляя землю под ним.
Голова демона также была покрыта слоями хитинового панциря. Темно-красные глаза угрожающе мерцали, а конечности демона нервно дергались, как будто появление Хеллкрона его нервировало. Если Хао Жэнь был прав, то этот гигантский жук, скорее всего, и был тем самым Бануклааком, именуемым правителем Второго Мира.
Хао Жэнь посмотрел на двух повелителей демонов и повернулся к возвышающимся рядом с ним Аяксом. Затем он потер подбородок.
— Я только что понял, что если бросить Аякса на конкурс красоты с этими демонами, то победит здоровяк…
Вивиан бесстрастно заметила:
— Почему все демоны выглядят так чертовски отвратительно?
Ланина почему-то обиделась на это.
— Как можно судить о книге по её обложке…