Глава 1251: Зверь-хранитель
После церемонии приветствия на платформе дирижабля последовал приветственный банкет во Дворце Золотых Роз. Король и знать древнего королевства собрались, чтобы насладиться едой и вином в зале Этос. Зал был украшен хрустальными светильниками и позолоченными гобеленами. Они пили тост за тостом, страстно и осторожно, выстраивая отношения с сановниками, которые могли принести им больше пользы. В то же время каждый дворянин присматривал за королевскими камердинерами в сине-красных мундирах. Они стояли в конце длинного коридора. Всякий раз, когда королевский камердинер зачитывал фамилию, на сцену выходил по крайней мере один дворянин и отдавал дань уважения принцессе, а также рыцарям, выигравшим битву. Они снова и снова поднимали бокалы над головой, без устали повторяя все названия Вероники. Они ухмыльнулись от уха до уха, как будто действительно были счастливы за благополучное возвращение принцессы-рыцаря.
Люди, казалось, забыли о поражении на западном фронте. И никто никогда не упоминал о полном уничтожении оборонительных сооружений в Тенистом Лесу. Аристократы использовали это слово «триумф”, чтобы описать сегодняшнее грандиозное событие. Хотя подвиги по ведению рыцарей через царство Хаоса, возвращению жизненно важной информации с темной стороны и помощи Западному Форту в борьбе с армией Хаоса были действительно похвальны, никто не знал, была ли эта слава тем, чего хотела принцесса-рыцарь.»
С самого начала Хао Жэню не понравился этот, казалось бы, оживленный, но практически бессмысленный банкет. Поэтому через некоторое время он извинился и вышел из зала подышать свежим воздухом. Рудольф III подумал, что хранитель тысячелетней давности не привык к этой незнакомой обстановке, поэтому они с готовностью оставили его в покое. Первоначально банкет был предназначен для того, чтобы приветствовать Веронику и рыцарей, в то время как появление древнего стража было чем-то неожиданным. В этом смысле король опасался, что может невольно пренебречь древним хранителем. Но поскольку Хао Жэнь извинился, король с радостью согласился.
Хао Жэнь закрыл за собой посеребренную дубовую дверь Зала Этос, и все вокруг мгновенно успокоилось. Когда дворцовая стража указала направление, Хао Жэнь вышел на террасу и глубоко вдохнул чистый воздух страны Порядка. Белый город располагался посреди Великих равнин. Лес на юге перекрывал горячий и влажный воздух, в то время как горы на севере были естественным барьером против холодных ветров, делая климат в глубинке приятным. Сегодня вечером ветер был немного холодным, но нес нужное количество влажности; это все еще освежало.
Оживленный светом и людьми, Белый город, вероятно, имел самую яркую ночную жизнь всего континента. В городе все еще продолжался фейерверк, как будто торжества в течение дня не закончились. Взгляд Хао Жэня упал на белые каменные колонны рядом с ним. Эти древние колонны в стиле эльфов поддерживали кольцо кольцевой балки над террасой, окруженной цветущими розами и какими-то неизвестными инопланетными растениями. Праздничные достопримечательности и изысканные и роскошные украшения резко контрастировали с их опытом в царстве Хаоса.
Трудно было представить, что этот мир находился в бесконечной войне, которая бушевала 10 000 лет. Коллоу отличался от всех остальных. «миры судного дня, которые он когда-либо видел. А отличием была одурманенная жизнь ее народа. Но, вспомнив, что сказал старый рыцарь Мориан на воздушном корабле, Хао Жэнь начал понимать почему.»
Сзади послышались шаги.
Хао Жэнь повернул голову и увидел Веронику в фиолетовых волосах. Она сменила свои потрепанные рыцарские доспехи на великолепное светло-голубое платье принцессы. Даже ее волосы были тщательно причесаны и уложены в прическу, любимую среди благородных дам. Принцесса выглядела иначе. Но когда она, словно исполин, направилась к нему, Хао Жэнь понял, что ничего не изменилось. Великолепное длинное платье превратилось в громоздкую тряпку, свисавшую с ее тела.
«Ваш Почтенный Опекун.” Вероника подошла к Хао Жэню, совсем как тогда, когда была в рыцарском костюме. «Почему ты здесь один?”»»
«Внутри немного душно, — улыбнулся Хао Жэнь. «Хочу подышать свежим воздухом. — Ты?”»»
«Чувствующий отвращение.” Вероника сделала преувеличенное лицо. «Я ждал, пока они наконец закончат свою лесть, и нашел возможность улизнуть. Это чертово платье сводит меня с ума. Я не могу понять, как сестра могла ходить в этих платьях каждый день—носить их труднее, чем чешуйчатые доспехи Снежной стражи.”»»