Группа прошла через горы, но в поле зрения не было ни единого пятнышка зелени. Повсюду было слышно жужжание саранчи. Вкупе со страхом от неизвестности того, что впереди, все чувствовали беспокойство. Были частые ссоры, а некоторые даже обнажали друг на друга оружие.
Лю Хун больше не мог ездить на фронте. Он пришпорил свою лошадь и побрел через группу, используя свою внушительную ауру врожденного хозяина, чтобы контролировать всех. Они подошли к узкой долине.
Внезапно Лю Хун натянул поводья и махнул рукой, заставив всех остановиться. Он крикнул: «Кто этот друг впереди? Перестаньте прятаться! Выходи и покажи себя!»
Хотя его врожденная истинная ци, его голос эхом разносился по долине.
«Ха-ха, мне было интересно, кто это был. Итак, Железный лев. Ты все еще узнаешь меня?
Дородный мужчина взобрался на валун и посмотрел вниз на группу внизу. Его лицо было землистым, как будто он был болен, но глаза ярко сияли. В руке он держал огромный лук. По обеим сторонам долины зашаркало множество фигур, и все они держали луки и стрелы.
«Хуан Бинху!» Глаза Лю Хун сузились. Хотя единственная причина, по которой ему удалось стать врожденным мастером, заключалась в духовных плодах, он все же мог сказать, что Хуан Бинху достиг седьмого уровня практикующего ци. Он открыл море ци в своем даньтяне. Он уже превзошел уровень мастеров цзянху и стал настоящим практиком ци.
Он сложил руки и сказал: «Глава деревни Хуан, это действительно было довольно давно. Я слышал, ты странствовал по землям. Я не знал, что ты вернулся в горы и снова взял на себя такую роль».
«Я выставил себя дураком перед школьным учителем Лю. В настоящее время демоны неистовствуют. Горы тоже не совсем безопасный рай, так что все, что мы можем сделать, это искать убежища в городе Чистой Реки, только у нас немного заканчивается еда. У нас нет другого выбора».
Хуан Бинху вздохнул. Нашествие саранчи в основном распространялось по населенным пунктам, поэтому вглубь гор оно не проникало. Деревня Нарисованных Рейнов процветала благодаря охоте, а не сельскому хозяйству, поэтому вначале им было относительно легко. Однако в последние годы спрятавшиеся в недрах Бескрайних гор демоны постепенно стали расширять спектр своей деятельности.
Несколько месяцев назад в деревню начали врываться демонические звери. Высокие деревянные стены могли остановить армию, но не могли сдержать демонического зверя, который двигался со скоростью ветра. Жизни были потеряны в ближайшее время. Демонический зверь в основном относился к деревне Нарисованные поводья как к загону для ягнят, куда он мог заглянуть и пировать, когда захочет.
Деревня Нарисованных поводьев была вынуждена отозвать Хуан Бинху. После огромных усилий он, наконец, застрелил демонического зверя, но деревня Нарисованных поводьев потеряла в процессе почти сотню человек. Однако, если бы это был демон, а не демонический зверь, все бы погибли. Хуан Бинху был вынужден мигрировать со всей деревней, но деревня Натянутых поводьев не имела особо большого запаса зерна, что и привело к такой ситуации.
Хуан Бинху мог легко убить Практикующего Ци первого уровня, но Лю Хун был довольно проблематичным. Он не боялся школы Железного Кулака, но у этого старика был фантастический ученик, нынешний лидер школы земледелия Ли Лонг.
«Школьный мастер Лю, ты должен уйти первым с учениками твоей школы Железного Кулака! Я действительно не хочу делать что-то подобное, но я не могу просто смотреть, как дети голодают», — сказал Хуан Бинху. Люди в конце группы впали в панику. Некоторые из них громко умоляли Лю Хуна защитить их, в то время как другие разразились проклятиями в адрес Хуан Бинху.
Со взмахом ни с того ни с сего пролетела стрела, и человек, который ругался, упал на землю. Толпа тут же зашумела. «Убийство!»
«Чего ты воешь? Закрой свои рты!» Лю Хун яростно взревел.
Благодаря внушительному престижу, который он заработал за годы в городе Цинъян, группа сразу же обосновалась. Он совершенно не сочувствовал только что умершему человеку. Ты действительно думаешь, что могущественный ци-практик — это тот, кого такие, как ты, могут оскорбить? Даже второсортная или третьестепенная фигура цзянху взяла бы свой клинок и убила бы вас за что-то подобное.
«Старый брат Хуанг, почему бы нам вместе не отправиться в город Чистой реки? Я займусь вопросом питания. Путешествие также будет немного безопаснее».
Лю Хун быстро подумал. Ученики школы Железного Кулака появились не из воздуха. Многие из них имели связи с богатыми семьями в тылу. Если бы он просто позволил Хуан Бинху ограбить их, их боевой дух немедленно рухнул бы, но если бы он отказался смягчиться, Хуан Бинху тоже был непростым противником. Если он решит быть безжалостным, он не пощадит никого из них, на тот случай, если это приведет к каким-либо неприятностям в будущем. К тому времени никто из присутствующих не сможет его остановить.
«Мастер, у нас тоже не так много еды», — мягко сказал Ван Лэй.
«Собери еду для всех и снова раздай! Если они откажутся, они могут разозлиться!» — позвал Лю Хун.
«Спасибо, мастер старой школы Лю». Хуан Бинху всплеснул руками, и охотники деревни Натянутых поводьев спустились вниз с двух сторон долины. Затем он приказал: «Вынеси и нашу еду, чтобы учитель старой школы Лю раздал».
Охотники молча сдавали еду, например вяленое мясо. Выражение каждого из них было нейтральным, но казалось, что в любой момент они могут вспыхнуть насилием и злобой. Несчастья последних месяцев угнетали и искривляли их разум. Не говоря уже о краже еды, они были готовы даже на каннибализм.
Даже ученики школы Железного Кулака, которые собирали еду, подходили к ним с предельной осторожностью, не говоря уже об остальных. Никто из них не осмелился покинуть группу, послушно передав им еду.
Группа снова отправилась в путь и пересекла еще несколько гор, прежде чем, наконец, покинуть горный хребет. Перед ними раскинулись обширные равнины, но не было видно ни одного растения. Это была всего лишь бесконечная пустошь. Возможно, потому что он был слишком бесплоден, но вокруг не летало много саранчи. Группа продвигалась молча. Города и деревни, с которыми они сталкивались по пути, были заброшены, без малейших признаков человеческой деятельности.
Лю Хун ехал впереди. Группа шла и днем, и ночью, спеша к городу Нижнего течения.
……