Когда зазвонил телефон Эвана Крейна, он был уже в таком отвратительном настроении, что даже не ответил, а лишь раздраженно пожевал кончик сигары. Он даже не взглянул на терминал. Почему же я ничего не слышал от Зонального Транспортного совета? И холодное неприятие Эриксоном Стилом предложения о мастерстве гравировки просто смешно! Как они могли не желать этого знания! Неужели они не верили, что мы … —
Пока Эван лихорадочно соображал, второй звонок привлек его внимание к монитору телефона. Он тут же побледнел и поспешил поднять трубку.
«ГМ, сенатор Хитридж, чем обязан такому удовольствию?” Эван закашлялся, внутренне радуясь, что собеседник не почувствовал, что в его словах содержится половина легкого сигарного дыма. И все же он отчаянно замахал рукой, опасаясь, что сенатор заметит это.»
«Потому что ты облажался. Эта сучка Татьяна действительно быстро на тебя накинулась.” Последовал холодный ответ. «Я удивлялась почему они вели себя так пассивно последние несколько месяцев… но подумать только они так долго смотрели на вещи… По сути, ЗТБ теперь на их стороне.”»»
«Что?! Сумма, которую я им плачу, это … — Эван закипел, но его тут же оборвали.»
«- это часть того, что они получили от Эриксон Стил, из того, что мне сказали.” — Резкий и прямой тон сенатора Хитриджа не звучал сердито, но как будто он спокойно читал статью с первой страницы газеты. «По-видимому, новый вагон поезда был предоставлен Эриксоновской Сталью, и гравировка, используемая для его питания, гениальна. Невероятно. После подключения к основной транзитной системе эта новая забота фактически добавила энергии. Значительное количество энергии. Настолько, что ЗТБ будет штамповать деятельность Erickson Steel до тех пор, пока им будет позволено осмотреть гравюры.”»»
Это заставило Эвана Крейна задуматься. Эриксон Стил сидел на гравюре, которая могла бы произвести революцию в железнодорожной системе Манатек? Черт возьми, если бы он только мог контролировать компанию и заглядывать в ее секреты с его деньгами-
Сделав успокаивающий вдох, Эван Крейн сказал: «Тогда мы проведем официальное расследование. Форсируйте руку ЗТБ.”»
На другом конце провода раздался смешок. «Разве я уже не сказал этого? Ты облажался. Но я буду тебе потакать. Что произойдет, если мы проведем официальное расследование в Конгрессе?”»
«У нас есть голоса, — процедил Эван сквозь зубы. Даже сейчас было трудно смириться с небрежным высокомерием Хитриджа. Но Эван Крейн все равно был бы мелким преступником, если бы сенатор не заметил его потенциал и не дал ему немного денег. «Даже если они получат Светлячка и его дружков, мы-”»»
Сенатор Хитридж вздохнул. «Ты действительно ничего не понимаешь, кроме денег. Я не беспокоюсь о Светлячке, я отвлекаю его другими делами. Я беспокоюсь о ЗТБ.”»
«Единственное, что может сделать ZTB, — это действовать в рамках железных дорог manatech, — сказал Эван пренебрежительно. «Кроме этого, их единственная сила-”»»
И тут Эван замер.
«..да, их единственная другая сила-это в одностороннем порядке вступить в партнерство с иностранной державой и делегировать этой иностранной державе возможность расширять рельсы на своей собственной территории», — мягко сказал сенатор Хитридж. «Закон, принятый специально для Доннитона. Закон, который включает в себя возможность для назначенной иностранной державы выдавать немалое количество гражданств уровня I.»»
«И вы очень сильно толкнули иностранный угол на сталь Эриксона. В связи с этим они облагаются многочисленными налогами. Это было бы политически сложно, но мне трудно понять, как мы могли бы выиграть как в налоговом вопросе, так и в том, можно ли назвать их иностранной державой. Мы уже слишком много сделали для того, чтобы изменить общественное мнение о них.”»
Эван тупо уставился на свой стол.
Сенатор Хитридж продолжал говорить. «Кто бы ни придумал этот план… ну, это гениально. Интересно, как долго они втайне боролись за создание гравюры, в которой были достаточно уверены, чтобы соблазнить ZTB… впрочем, неважно. Вдохновитель явно много думал над этой ситуацией. Несомненно, это кульминация месяцев подготовки. И это, возможно, еще не последний их шаг.”»