Натан думал как-то вмешаться, возможно приказать Шипу сохранить жизни тем солдатам из другой Зоны. Но он лишь неподвижно наблюдал за происходящим перед его глазами. Когда Шип вытащил из земли своё ядро, судьба тех людей уже была предрешена. Но даже с этим какая-то часть Натана хотела защитить людей.
Если бы Тайкс услышал эти мысли Натана, он бы начал без какой-либо жалости дразнить его по этому поводу при любой возможности. Тайкс всегда резко реагировал на «мягкость», которую он замечал в Натане. Какое-то время Натан даже пытался оспорить такое отношение, приводя в пример то, что он был больше похож на мага, чем на физического бойца вроде Тайкса. Но в случае с этим человеком никакая логика не срабатывала. Однажды Натан обратился к Карлито с вопросом о возможном решении этой проблемы, но тот лишь подмигнул как мачо.
К счастью, сегодня Тайкса умышленно отправили подальше от их базы, чтобы побудить к нападению прячущихся в окрестностях солдат. Изначально группа Динеша планировала просто позволить Бруе поиграться с теми солдатами её иллюзиями. Эта женщина просто запутывала людей, что те блуждали вокруг базы и не могли навредить себе. Но ракетный удар стал полной неожиданностью для них.
Если бы здесь не было Шипа…
Но, конечно же, Шип был вместе с ними. Именно он охранял саженец Арбора и не позволял высокоуровневым монстрам атаковать часть группы, что не могла сражаться. За последние месяцы Шип значительно увеличился в размерах и стал намного сильнее от крови могущественных монстров, с которыми их группа постоянно сталкивалась. В текущий момент Натан мог лишь догадываться, насколько далеко под землёй простирались самые длинные щупальца-корни лакомого до крови Шипа, что постоянно охранял их базу.
Ядро Шипа, что представляло собой беспорядочную сферу из гнили и плоти, надулось и сдулось, а потом ещё раз. Казалось, Шип раздумывал, что же он должен сейчас делать. Все знали, что Гостхаунд не одобрил бы бессмысленное насилие. Но сейчас на них напали, в чем не было сомнений. Во время отсутствия Гостхаунда его растение не решалось действовать, когда не было возможности исправить результаты своих действий.
Но потом ядро сжалось и осталось в таком состоянии. После этого Шип медленно, чересчур медленно, направился к своим противникам. Отряд тех нападающих оставался на земле, и лишь несколько из них смогли сдвинуться с места при виде чудовищного существа перед собой. Шаги тех людей были неуверенными и небольшими, словно они понимали свою беспомощность против такого противника.
«А ведь у них тоже есть кровь», — подумал Натан при взгляде на Шипа.
Как бы Тайкс поступил в этой ситуации? Он предпочёл бы просто стоять в стороне и смотреть, как растение убьёт и поглотит этих людей?
Сотни покрытых шипами щупалец двигались в воздухе, словно они развевались на ветру. Они перемещались так обыденно, как набегающий туман. Всегда вперёд и только вперёд. Они неотвратимо приближались к застывшим на земле людям, что никак не могли остановить это бедствие.
Спустя минуту Натан больше не видел людей, а лишь щупальца Шипа, что заполняли собой весь воздух и медленно опускались к земле. Эти движения напомнили Натану объятия, будто Шип хотел поцеловать тех солдат.
Секунды ощущались длиной в целую вечность.
Но потом что-то изменилось. Шип дрогнул. Но вопреки ожиданиям Натана конечности Шипа не набросились на людей. Вместо этого Шип поднялся выше и обернулся, посмотрев в сторону горизонта. Натан с удивлением проследил за его взглядом. В том направлении располагалась их Зона, Зона 32, что недавно получила общепринятое название Роулендс.
Из ядра Шипа послышался грохот, от которого зубы Натана заныли. Потом растение задвигало своими корнями, лозами и щупальцами, что размылись в неистовый шторм, будто Шип пришёл в ярость. Но он убрал свои «руки» от солдат и отступил. На глазах Натана Шип погрузился обратно в землю и исчез из виду, пронзая землю своими громадными и длинными корнями.
Ещё один грохот, и Шип полностью скрылся из виду. Натан нахмурился и с вопросом посмотрел на росток Арбора, что взволнованно двигал своими ветвями. Почему Шип ушёл? Он должен был остаться здесь и защищать их и саженец Арбора. Именно такой приказ отдал ему Гостхаунд.