Алана Донал возглавила атаку к центральной оборонительной позиции на бесплодном морском дне, весь отряд Вульпис практически бродил по земле из-за затяжного воздействия ее Второй притчи: Решительная ведьма. Алана все еще чувствовала себя истощенной как из-за количества влиятельных людей, на которых она повлияла своей Притчей, так и из-за усилий по созданию Притчи.
Когда она с головой бросилась прямо в мощные временные искажения, она размышляла о том, что она могла бы сделать по-другому.
У нее были некоторые мысли о том, как усовершенствовать историю; ее образ нуждается в некоторой доработке в исполнении. Однако в ее сердце открылась дверь. Ей не нужно было просто следовать за Рэндидли Призракхаундом. Она могла наблюдать всю легенду, которую он создал.
Было так много историй из его крестового похода, которые стоило рассказать, но они были отодвинуты на второй план, поскольку он доминировал в дискурсе. Но благодаря зарождающемуся Ядру Пустоты в ее груди она знала, что другие истории не менее важны для того, чем Альфа-Космос станет в будущем. Она могла бы распространять и другие, более скромные истории, чтобы, когда люди Альфа-Космоса думали о длинной тени, отбрасываемой Рэндидли Призрачной гончей, они не упускали из виду тысячи людей, позволяющих ему покачиваться на Вершине.
Такие люди, как я.
Сердце Аланы затрепетало. Это было слишком уязвимо, чтобы сказать это вслух, но это оживляло все ее существование. Это было болезненное удовольствие, признание, в котором она слишком долго отказывала себе.
Такие люди, как я, имеют значение. Без нас он не смог бы этого сделать.
Не то чтобы она когда-либо считала себя бесполезной, но она определенно не чувствовала себя достаточно. Ее Притчи наконец отодвинули ее навязчивую дисциплину в сторону и принесли ей немного благодати.
Эхом лай раздался впереди группы; Виззерет Кламман заметил первую линию защитников. Тень ведьмы, нависшая над их плечами, зашипела и выплеснула свою враждебность. Возможность представилась, и все их движения стали более четкими. Построение сжалось, когда оболочки вульпий вырвались из земли и уставились на приближающееся наступление. В небе над ними плотность временных искажений достигла точки, в воздухе закружился вихрь.
Эти временные волны тянули их, но присутствие Пустоты в их груди удерживало группу на месте.
«Отряд Вульпис!» — проревел Раймунд Балласт своим отрывистым голосом. Но затем он издал низкое рычание. Даже Алана почувствовала, что дрожит от резкого шума. Их собранный лидер вышел из себя, когда на нем ехала решительная ведьма. «Сократите их. Мы не медлим!»
Отряд взревел в ответ. Алана почувствовала, как ее шаги ускорились. Она превратилась в размытое пятно, пробираясь сквозь строй, пока не оказалась во главе колонны. Ее тело было так, так устало. Но она чувствовала теплое присутствие своего Ядра Пустоты, заземляющее ее. Она вырвалась из его силы.
«Первая притча: безнадежный солдат».
Она чувствовала разочарование Хейфала, его страх, его признание приближающейся смерти. А затем она почувствовала, как он на время отбросил эти чувства и использовал свое тело для продвижения своего дела, его душа загорелась верой в то, что он поступил правильно.
Она горела верой в то, что ее действия здесь имеют значение. И если бы она просто надавила немного сильнее, она могла бы иметь немного большее значение.
Три хаска зашипели на нее и сделали шаги вперед. Их остатки и неровные изображения пронзили воздух, разорвав ее на части. Алана Донал вздохнула. Она была человеком, сражающимся на краю странного мира. Она была сотней историй, связанных воедино.
Алана уклонилась от первого удара, наклонилась в сторону и отразила второй, а затем направила всю свою Пустоту и веру в свое копье, чтобы разбить третий. Ведьма глубже вонзила когти в ее туловище, подгоняя ее вперед.
Она почувствовала, как мышца ее плеча порвалась, но она прорвалась, и ее копье вырвало глотки этим трем защитникам. Когда они рухнули, отряд Вульпис подхватил ее своей инерцией и понес дальше, глубже в центральный периметр. Их равномерные шаги были почти заразительны, поэтому вскоре она вернулась к бегу в середине группы. Зазвучал сигнал тревоги; знакомое жужжание фарфоровых кукол наполнило воздух, а их легкие тела взлетели в небо. Временное искажение затрещало.
«Следующая линия защиты… пожалуйста, позвольте мне».
Алана покосилась на Шарлотту Уик, которая скакала рядом с ней на своих длинных ногах. Призрак ведьмы за плечом Вика обладал особенно ярким лавандовым цветом. Длинные пальцы Ведьмы погрузились в спину Шарлотты. И свет в глазах женщины-медведицы…
Алана медленно кивнула и уступила свою основную позицию. Балласт это заметил, но не прокомментировал, когда Отряд двинулся вперед. Притчи действовали иначе, чем ее Откровения. С одной стороны, они отнимали гораздо больше энергии и длились дольше. И хотя в настоящее время они были слабее, чем Откровения, со временем ситуация скоро изменится. Но настоящее преимущество заключалось в
как
они функционировали.
Она думала обо всех своих изображениях с точки зрения света. Откровения заключались в том, что Алана действовала как медиум, улавливая сияние, испускаемое Рэндидли Призрачной гончей. Пустой холст на экране проектора. Мощные и прямые, они предоставили ей мощную силу, поскольку она оттачивала свой имидж. Но в «Откровениях»… поток света был таким же, но Алана теперь представляла себя призмой. Чистая сила преломлялась через нее, разные версии достигали разных аудиторий.
Алана не сводила глаз со спины Шарлотты, вокруг нее витала бледно-лиловая решимость.
Возможно, сегодня… мы увидим, что значит быть Рыцарем Гончей-призрака.