Когда Монарх Кармы проснулся, плывя на этом кувыркающемся куске камня, он увидел всю вселенную, раскинувшуюся над ним. Мало того, что в этом виде было больше звезд, чем он когда-либо видел, но они сверкали без всякого намерения. Его глаза начали пульсировать силой, когда его изображение зашевелилось. Все, что он видел, он
заслуженный
—
«Нет, нет, только не это дерьмо снова…» Монарх Кармы нахмурился, наблюдая за своей инстинктивной реакцией. Он
отказался
потерять ясность, которую он вновь обрел. Тело его болело, а голова была расплывчатой, но, по крайней мере, увлекательный сон прошел, он каким-то образом икал и выходил из самосбывающегося пророчества. Он поднял руку и сжал переносицу, но это простое действие заставило его задрожать, когда он увидел свои пальцы.
Он скручивал их, суставы болели, разрываясь между страхом и удивлением. Его воспоминания содержали противоречивые утверждения, из-за которых он не мог четко осознать свою ситуацию. И все же он верил своим глазам; руки его были измяты морщинами и в пятнах от старости. Голова Монарха Кармы закружилась. «Когда я успел стать таким старым?»
Утверждения заполонили все его сознание, направляя его к той извращенной точке зрения, которая так долго захватывала его. Он не был старым! Он
заслуженный
—
— Ба, — проворчал Монарх. Он перенес свой вес и встал. Ему пришлось раскачиваться, чтобы удержать равновесие, потому что камень, на который он приземлился… или, скорее, кусок мусора, вероятно, был достаточно большим, чтобы поймать его. К тому же его старые суставы болели при любом резком движении. Он кувыркался в космосе на неудобной каменной кровати, достаточно большой, чтобы он мог лечь.
Он держал свои мысли дисциплинированными, чтобы аффирмации не размножались и не становились опасными. Таким образом, его имидж вокруг него становился все более вялым. Он просто некоторое время плыл и пытался просто впечатляться увиденным великолепным миром, без единой корыстной или эгоцентричной мысли.
Но образ этих морщинистых рук не давал ему покоя. Он не мог отпустить последствия этого возраста. Его плечи дрожали, и его мысли обратились к сыну.
— Ты… наверное, мертв, не так ли, Квантан?
Если Вселенная попыталась ответить на вопрос, Монарх Кармы не послушался. К настоящему времени он уже полностью научился не доверять вселенной, которая пыталась поговорить с вами, вскоре захлестнув вас своими странными импульсами и желаниями. Вместо этого Монарх просто сидел и плакал. Он не думал о том, заслужил ли он это горе, кто его причинил и что можно с этим поделать. На данный момент слезы были всем.
И когда он, наконец, перестал рыдать, одиночество пришло и нависло над ним, едва не положив руку ему на плечо. Он чувствовал себя таким по-настоящему одиноким.
«Я долго был один, не так ли?» Грудь его дрожала, а по лицу текли слезы. — Но… теперь я это понимаю. Мэй Мирна… действительно ли это та истина, которую ты искал?
*****
— Почему ты так на меня смотришь? — сказала Лира, наклонив голову набок, изучая его, манера, которая казалась такой знакомой и одновременно такой странной.
«…потому что я ожидаю, что ты оскорбишь меня или назовешь собачкой. Потому что… — Рэндид сжал губы. С момента их последней встречи прошли годы. Лира выросла из молодой старлетки, приспосабливающейся к Системе, в энергичное существо, Деревенский Дух… и теперь в высокую, элегантную женщину, которая работала непосредственно на Нексус, помогая в поддержании основной системы. Образ Лиры не развился до такой степени, что стал устрашающим, как у большинства людей, с которыми Рэндидли недавно столкнулся. Он мог чувствовать прохладный свет ее лунного фокуса в ее умеренно потустороннем поведении. Однако…
Мерцающее поведение Эфира вокруг нее намекало на более глубокие изменения. Когда Рэндидли всмотрелся в энергетические ореолы, лежащие в основе существования, он смог увидеть правду о ней. Он видел суть ее существования.