Невеа появилась прямо рядом с Рэндидли, когда он расправил плечи против невыразимого потока времени. Частично потому, что она хотела поддержать его, частично потому, что хотела защитить его от дальнейшего вмешательства извне, но также и потому, что… ей было трудно следить за его борьбой.
К ее крайнему раздражению, сочетание невменяемого состояния Рэндидли и его глубокой интуиции в отношении Пустоты позволило ему уловить ход времени. Она могла видеть, как его плечи напряглись прямо перед тем, как начнутся удары, из-за чего яростное жужжание жемчужины на мгновение затихло, и ее отделял волосок от полного разрушения.
Несмотря на доступ к его чувствам, она могла лишь косвенно чувствовать странную энергию. При всех ярких природных преимуществах, которые приобрел себе Рэндидли, было легко упустить из виду первую и самую важную из его сильных сторон.
Столкнувшись с неизвестным, он не задавал вопросов. Он осознавал неопределенность и экспериментировал, пока не нашел естественную хватку для своей руки, чтобы он мог ею владеть.
Вот почему, даже если бы Юстрикс не затащил его в подземелье, Рэндидли Призрачный пес бы процветал.
Невеа поджала губы, глядя на Пророка; по ее мнению, это существо будет самой большой угрозой. Однако он просто отклонился в сторону, его взгляд был прикован к подбородку, прикованный к яростным и грубым движениям Рэндидли. Покровитель Глубин дрейфовал неподалеку, а Падрайк оставался сгорбленным над глиняным телом человечества, изо всех сил пытаясь сохранить последние угли возможности, зажженные в его груди.
С губ Рэндидли сорвался тихий стон. Он с содроганием преодолел еще одну волну силы времени. Вокруг его тела появились волнистые пространственные искажения, сдирающие кожу с плеча и на короткое время сжимающие грудную полость до опасной степени. Он зарычал, несмотря на давление, его руки сжались в когти вокруг жемчужины. Несмотря на это, Невеа видела, что вещество этого драгоценного перламутра начало трескаться и тускнеть.
Из изъянов просочилось немного его блеска, даже если чудо-сердце осталось целым. Но как долго это будет продолжаться?
«Я не могу этого понять», — рискнул Пророк, возвращая внимание Невеи к ненадежному лидеру Культа Спасителя. Он откашлялся, когда Невеа посмотрела на него с удивительно послушным взглядом. «Позвольте мне перефразировать: я едва вижу цель того, что он попытался. Я также вижу огромную ценность, которую это принесло; уроки, которые Король Пустоты Голодный Глаз усвоил, схватив объект за пределами пропасти возможного, но почему… — Пророк сделал паузу, пока Рэндидли рычал, пробиваясь сквозь очередную атаку времени. «…почему Hungry Eye теперь пытается его сохранить? Даже при хорошей подготовке это было бы невозможно».
— Кажется, ты очень уверен в том, что возможно, — возразила Невеа.
Из каждой ротовой розетки торчал толстый язык. «Пех, я спрашиваю без задней мысли. Воздух между нами потрескивает от плохой совместимости наших двух образов; битва никогда не приведет к победителю. Я просто хочу понять, что он делает себя таким уязвимым».
В этот момент заговорил Покровитель Глубин. «Возможно, ты, странный ужас, понятия красоты и щедрости процветают в глубинах его Ядра Пустоты. Многие считают благотворительность самым полезным занятием…
Громкий треск разлома земли оборвал его слова. Энергия танцевала в воздухе вокруг Рэндидли, пока он помещал свое тело между порочными силами времени и быстро дестабилизированной формой, которую ему удалось создать в жемчужине. Давление нарастало, заставляя его силуэт казаться невероятно реальным и ярким. Его кожа уже стала тревожно серой. Глаза его были закрыты, но едва, как у свежеиспеченного трупа.
Руки Рэндидли совершили совершенно другое движение. Несколько секунд Невеа не узнавал странные фигуры, которые он создавал. Тем не менее, к ее удивлению, он, похоже, применил старый-старый трюк Юстрикс, тот самый, который она использовала, чтобы скрыть свою базу в Рейдовом Подземелье от внимания Системы, довольно давно.
Рэндидли быстро украсил основу, создав гораздо более убедительную маскировку жемчужины, маскируя ее от всевозможных энергий. Он пережил первое пришествие времени. Однако второй разрушил большую часть тщательно продуманных форм, которые он создал. К третьему Рэндидли снова пришлось противостоять нападению своего тела, образов и Пустоты.
Тем не менее, небольшого перерыва было достаточно, чтобы Рэндидли придумал полдюжины других контрмер, которые он уже наполовину создал перед собой. Кончики его пальцев сияли, как рождественские гирлянды, и от Маны, и от возможностей защиты, которую он мог сплести.