Тиамат, Мать Страха, вышла из тела Невеи и образовала вокруг себя защитный пузырь. Зверь с темными сухожилиями и злыми перьями завизжал и прорезал отголоски основного конфликта между Эльхум и Мэй Мирной. Закрученные волны искривленной силы содрали кожу с ее левой руки. Покровители потерялись в хаосе. Невеа отпрыгнула назад, чтобы не попасть под удар испорченной силы состояния образа, сопротивляющейся неумолимой силе, выпущенной Эльхум.
Голос Мэй Мирны вознесся над рушащимся деревом вокруг них. «Вы снова берете на себя всю вину! Почему ты такой безнадежно эгоистичный?!
Эльхум ответил только кулаками.
Невея направился прямо к краю ствола дерева, даже когда тщательно вырезанные столбы рассыпались на мелкие осколки. Несколько зловещих щелей разверзлись под ее ногами, когда она карабкалась прочь от конфликта. Она нырнула вокруг обрушившейся части потолка, а затем подняла руки и просто пробила себе путь через стену на открытый воздух. Благодаря дополнительному пространству и уменьшению давления со стороны других изображений Тиамат взмахнула крыльями и превратилась в темную тень, чтобы соперничать с бурлящим значением, нависшим над Санктуарием.
С Эльхумом, сосредоточенным только на своей цели, Невея могла акклиматизировать окружающую среду к своему образу.
Люди в маленьком городке кричали и указывали вверх на нависшую над ними зубастую птицу, нарушившую их идиллическое существование. По сравнению с двусмысленно взрывающимися деревьями гигантская черная птица, вызывающая душераздирающий страх, выглядела легким злодеем. Если бы государство-образ сохранило свою гегемонию в этом районе, Невея, возможно, был бы вынужден хихикать и произносить монолог для перепуганных горожан.
От еще более громкого взрыва голова Невеи закружилась. Колючая и порочная сила Мэй собралась и сразилась с Эльхум, вырывая большие куски из дерева, пока он тщательно выбивал сопротивление из ее образа. Эльхум, должно быть, нанесла достаточно ударов по дереву, потому что огромная часть дерева вылетела наружу. Раньше дерево просто наклонялось вбок, но теперь оно действительно начало падать.
Все больше и больше невидимой силы устремлялось к ней, оставляя людей с очень малой защитой от того, что верхняя часть дерева просто рухнет на бок и упадет, чтобы сокрушить город. В своем нынешнем состоянии Мэй Мирна не могла ни о ком беспокоиться, кроме себя.
Раздались крики, и охранники Санктуария быстро собрались. Они выстроили свои образы, и Невея услышал воодушевляющую речь лидера стражи. «Даже если нам придется отдать свои жизни, мы не можем допустить, чтобы жители Санктуария пострадали. Мы их щит, их доспехи. Если это момент, когда мы переходим в следующую жизнь, так тому и быть! Предоставить возможность расти следующему поколению… это мое самое большое желание».
Двадцать образов сплелись вместе, оседлав мощного эмоционального коня надежды и самоотверженности. Некоторые из оставшихся отбросов образа Мэй, которые еще не были испорчены ее трансформацией, присоединились к этим образам, образовав массивный взрыв, устремляющийся вверх.
Отважная попытка врезалась в крону падающего дерева… с такой же эффективностью, как воздушный шар с водой, брошенный в безтормозную машину. Возможно, с толчком первоначального эксперимента Покровителя Истины удар отклонил бы падающее дерево, но не здесь. Основы эксперимента в настоящее время менялись, оставляя этих людей слабыми и с плохим пониманием того, как устроен мир.
Они никогда не смогут уйти, как только обняли тебя, Мэй. Невея вздохнула. Они слишком далеки от черствой причины и следствия реальности. Слишком привык к няньским подталкиваниям, которые вы предлагаете любому, кто этого «заслуживает»…
Внизу Невея почувствовал, как Смарт обнял за талию Квантаса, который до этого просто стоял рядом с охранниками с восхищенным взглядом, и потащил своего сына к реке. Бешеные движения всего города упали в тень рушащегося дерева.
Невеа вздохнула. Чудовищный дракон Тиамат поднял голову и зарычал от удовольствия, питаясь страхом людей внизу. Он отрегулировал угол своих крыльев и скользнул вниз, чтобы перехватить купол. Но Невея не торопилась. Потому что по мере того, как все больше и больше неба над Санктуарием становилось надвигающейся гибелью рушащегося дерева, страх населения стремительно возрастал.
Такой страх может быть полезен. Это поможет людям отучиться от вредных привычек.
Санктуарий столкнулся лицом к лицу со своей смертностью, и сила Невеи возросла. Сталкивались ли они со своим страхом и вызывающе смотрели вверх или рухнули, дрожа, на землю, это не имело значения. Ее глаза светились, а тело Тиамат распухло. Он вытянул когтистую клешню, похожую на длинную мускулистую руку, и сорвал купол с воздуха. Огромные ветки деревьев, длинные и толстые, как ручьи, ломались и падали вниз, проламывая крыши некоторых домов и уничтожая уличные прилавки.