Случайно добрался до края пятьдесят девятого этажа и нашел куст пиона. Здесь воздух двигался мягко, словно не мог потревожить растение.
Лепестки были завиты розовыми перьями, волнистыми от мягкого ветра слоя. Он огляделся, чтобы удостовериться, затем перевел взгляд на пионовый куст; пространство вокруг него расширялось и сужалось точно так же, как край нижних слоев. Невидимое легкое функционировало, дыша здесь.
Ветра не было. Только шлюз.
С небольшим хмурым взглядом на лице Рэндидли протянул руку и коснулся края пространства. Он исследовал ощущение прижатия к границе, одновременно используя свои острые чувства и внутренне изумляясь увеличению верности, которое он испытал после того, как впитал в себя столько эмоциональной силы. Но пока он не стал останавливаться на своих выгодах от того, что принял свою ненависть к себе. Он просто использовал их.
Основываясь на том, что Элоиза сказала о грядущих слоях, у него будет достаточно времени, чтобы сделать это позже.
Потребовалось несколько экспериментов, но Рэндидли нашел, как пройти через этот куст. Он представил, как погружается в искаженное пространство, и именно это начало происходить. Он вызвал его к жизни, его тело было поглощено дыханием пионов. Функционально Рэндидли начал уменьшаться. Когда он впервые заметил это, он был настолько потрясен сдвигом, что потерял фокус и вернулся к этому слою. Но при следующей попытке он не беспокоился о процессе. Он наклонился к пространственному разрыву и изменился благодаря ему. Его конечности укоротились, его вес исчез, субстанция его тела была переписана в более мелком масштабе.
Отпечатки его босых ног в грязи стали достаточно большими, чтобы послужить могилой крошечного Рэндидли.
Вскоре розовые пионы превратились в гигантские взрывы в небе над ним, а стебли стали толщиной с небоскребы. Крошка Рэндидли топал босыми ногами, создавая еще больше маленьких могил для несчастных, похожих на муравьев копий самого себя. Крупинки грязи казались большими под его ногами. Затем он начал подниматься на пионовидный куст, превратившийся в раскидистую горную цепь. Вскоре он нашел порог золотого света, скрытый под листвой, и прошел на следующий слой.
Шестидесятый слой казался намного меньше тех, к которым он привык. Здесь тоже было несколько складов, полных припасов. Какой-то древний на вид металлический аппарат стоял на низкой равнине и собирал пыль. Наугад быстро обнаружил то, что могло быть только выходом обратно в Нексус, но продолжал идти. Присутствие Пустоты в воздухе продолжало расти.
Несколько раз Рэндидли доставал свой паспорт алхимика и исследовал пространство слоя. Тем не менее, тяжелый барьер, который он не мог понять, мешал ему просто пробраться к месту назначения. Он мог бы использовать Иерархию Бремени, чтобы прорвать путь, но он хотел выяснить, почему, прежде чем пробиваться вперед. Так он шел.
Его чувства покалывало, и он чувствовал, как его Ядро Пустоты слегка дергается, но ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это происходит. Потом он остановился и рассмеялся. Это… почти полная противоположность вала. Поток значимости отталкивает людей; вам нужно иметь сильную волю или немного плотности Нижнего мира, чтобы игнорировать поток вокруг вас. В противном случае вы могли бы идти вечно, так и не приблизившись к следующему слою. Вам нужен определенный импульс, чтобы двигаться дальше. Я полагаю, Силы Воли будет достаточно…
Но для того, кто обладает твердым Ядром Пустоты… Как только он понял, как функционирует это место, Рэндидли встал, сосредоточившись на подчеркивании значения действия. Как он и ожидал, пространство расплылось. Он «потонул» в потоках этого места, достигнув очередного золотого порога.
Таким образом, Рэндидли быстро поднялся по слоям с шестьдесят первого по шестьдесят девятый. Все выглядело одинаково, пустым, почти бесконечным пространством. Отвращение к более высоким слоям увеличивалось по мере того, как он поднимался, но оно никогда не было близко к тому, чтобы оттолкнуть Рэндидли. По мере того как он двигался, его уверенность неуклонно возрастала; отказ, через который он прошел, был чем-то вроде искусственной защиты. То, что было сделано с верхними слоями, не было случайным.
Случайно вышел на семидесятый этаж и огляделся. По крайней мере, это подтверждает, что Элоиза не пыталась ввести меня в заблуждение. Такой вид… действительно возвращает меня назад.