С гулким треском пламя зашипело и рассеялось. Серебряный лев взвизгнул. Внезапно они оказались просто двумя мужчинами, стоящими друг напротив друга, Рэндильно сжимающими раненого Акри, все еще застрявшего в груди его противника. Его изумрудные глаза мерцали, Рэндидли сжал оружие и приготовился разорвать его поперек…
Но когда Рэндидли попытался пошевелиться, он обнаружил, что пуст. Его телесные образы уже рассеивались. Совсем, совсем пусто. Его эмоции иссякли, его Нижний мир почти полностью высох, его образы рушатся. Двое мужчин продолжали смотреть друг на друга, Дуулис был ошеломлен, а Рэндидли смутно разочарован тем, что это был его предел. Он безразлично дернул древко Акри, едва сумев выбить оружие из
Но, конечно, Рэндидли был не одинок.
Процесс, когда Пуллас активировал ее татуировку, был чрезвычайно болезненным, так как он соскреб последние остатки Нижнего мира, которыми он обладал. Но тут Рэндидли упал на задницу рядом с ней, оставив Фиону с серьезным лицом лицом к лицу с бывшим мужем.
«Почему ты… сказал, что бесплодным был я?» — прошептала Фиона. В ее словах был резкий привкус фразы, долгое время державшейся в тени.
Несколько секунд рот Дуулиса молча шевелился. Над ним его серебряный лев рухнул и сжался, пока не превратился в виноватого котенка. Его голова начала медленно трястись. «Я никогда этого не говорил.»
*****
На него нахлынули воспоминания, воспоминания, которые удерживали его на пути к этому моменту.
Дуулис Амбар долгое время воевал на передовой. Его отношения с Фионой были хорошо налажены, когда он был на пике карьеры; он, наконец, заставил свою семью принять ее серией побед на передовой. Он бросался в самую гущу каждой битвы, решив не оставлять места для критики.
Каждая победа казалась знаком одобрения того будущего, которого хотел Дуулис.
Именно она всегда поощряла его тренироваться. Она была той, кто смотрел на звезды и махал кулаком, когда они были еще подростками, постоянно хвастаясь всем, чего она достигнет, когда вырастет и разовьет свой собственный мощный образ. А Дуулис смотрел и смеялся, внутренне решив проявить себя в качестве достойного партнера для нее.
На передовой он нашел платформу, которая укрепила его господство. Конечно, иногда он выходил из себя из-за некомпетентности окружающих командиров, но он всегда побеждал силы Пустоты. Он отправлял Фионе дразнящие сообщения, бесстыдно хвастаясь, что ей лучше повысить свою производительность, если она хочет быть достойным партнером его.
Ее ответы были едкими и язвительными до такой степени, что они бросили его. Итак, Дуулис сделал единственное, что умел; более отважно сражались на передовой. Каждая печать победы помогала смягчить странное беспокойство, которое накапливалось в нем.
Конечно, как и на любом поле боя, Дуулис время от времени получал ранения. Постепенно в его теле начало накапливаться небольшое количество антагонистической Пустоты. С его мощным имиджем было относительно легко изолировать и заманить их в ловушку. Так что он не беспокоился об этом.
Наконец война закончилась. Он вернулся домой. Впервые за три года Дуулис и Фиона встретились. Причудливо разрозненное и неловкое их общение не имело большого значения, потому что они наконец-то нашли друг друга. После нескольких стаканов коньяка и долгого разговора нервы Дуулиса оттаяли, и Фиона расхохоталась.
Он обхватил ее щеки своими покрытыми шрамами руками, и она одной рукой ловко расстегнула его рубашку. Они занимались любовью. Это должно было быть прекрасно.
Внезапно стало очевидным скрытое последствие злых кусочков Пустоты в его теле. Там, удерживая себя над ее обнаженным телом, он чувствовал это.
После этого он вернулся в военные казармы, не в силах даже встретиться с Фионой. Он уничтожил свою штатную койку, изодрал форму и даже основательно избил подчиненного за несоблюдение точного военного протокола. Именно там, его плечи вздымались и опускались, а эмоции бурлили, Мимик и нашел его.