Раймунд Балласт стоял на краю лагеря отряда «Вульпис», скрестив руки на груди. Там не было стен, но несколько деревянных кольев обозначали границы их площади. Он прислушался к спору, медленно развивавшемуся на краю помещения, между одним из их теперь необходимого постового охранника и одним из наиболее настойчивых праздношатающихся, сидящих на корточках на раллийной станции.
— Ты пытаешься сказать мне, что его все еще нет? — спросил приземистый гуманоид. По сравнению с остальным сбродом, который начал стекаться по краям лагеря, его хорошо сшитый серый костюм придавал ему относительно уважительный вид. «Это был полный день! И мы не на гребаной войне.
Лицо члена отряда Вульпис оставалось ровным. «Нет он не. Вам придется продолжать ждать».
— Держу пари, он трахал другую планету. Вы знаете, что разграбление Эфира незаконно? Люди Нексуса имеют право знать, как ему удается создавать столько изображений и поддерживать их. Его неоднократные показы высоких характеристик привлекают внимание людей». Гуманоид упер руки в бока. Группа из примерно десяти других праздношатающихся наблюдала за взаимодействием острыми глазами. «Есть законы. А то, что ему удалось сделать, невозможно без каких-то темных махинаций».
Охранника не поколебала эта просьба, третья в своем роде за последние двенадцать часов. — Я обязательно сообщу о вашей просьбе об интервью, когда он вернется. А пока, пожалуйста, держитесь подальше от лагеря. Сейчас отряд проходит интенсивную подготовку. Реверберация изображения может быть совершенно непредсказуемой».
Гуманоид усмехнулся и сделал несколько шагов вперед, вплотную к краю лагеря. Его плоский нос был всего в нескольких дюймах от лица охранника. «Э? А что, если я захочу пойти на такой риск?»
Женщина даже не моргнула. «Вы выбираете сами. Не стесняйтесь.»
Раймунд был просто рад, что Вант не дежурит надзирателем. Он бы с грохотом сломал мужчине челюсть за неуважение к члену отряда. Что, насколько мог судить Раймунд, было именно такой реакцией, которой хотели эти люди. В противном случае простое окружение их бесправными и любопытными казалось мелочью.
Не то чтобы этот мужчина был хорошим выбором. У него были прочные связи с одним из немногих законных новостных агентств в Нексусе.
Фигура приблизилась к нему и встала рядом с ним. Он посмотрел в сторону. Алана Донал кивнула в сторону группы. — Неужели с ними ничего не поделаешь?
— Гончая-призрак сказала игнорировать их, пока они не пытаются вмешиваться в наши дела. Подобные неприятности делают нас умственно более стойкими». — тихо сказал Раймунд. Но затем он издал долгий вздох, не утруждая себя скрыть напряжение. «Очевидно, что кто-то из высшего военного командования распространяет слухи о неправомерных действиях Рэндидли. Другой патруль подхватил бы их и сместил таких бродяг. Но пока мы не знаем, кто виноват, лучше их игнорировать».
«Если оппонент не получит желаемого ответа, он обострит ситуацию», — тихо сказала Алана. «Не только с этими потерянными людьми и грязными журналистами. Но с настоящим расследованием нашего местонахождения.
Раймунд сверкнул своими длинными клыками. Его зрачки расширились. «В этот момент они поймут, какой ошибкой было противодействовать Отряду Вульпис».
Некоторое время Алана обдумывала это. Она все еще была потной, придя прямо с тренировки, чтобы поговорить с ним. Такая самоотверженность постоянно присутствовала в ее упражнениях. Из всех их новых дополнений от Alpha Cosmos, Алана быстрее всего приспособилась к более высоким требованиям. Вскоре им нужно будет отключить ее от той же программы тренировок, что и остальных, чтобы ее продвижение не было задушено.
Черт, если Реймунд был честен, ее рост был еще более впечатляющим, чем у Шарлотты прямо сейчас. Было только два человека с таким же напором, как у нее, которых он когда-либо встречал. Одним из них, очевидно, был Призрак.
Другим был Техетадор.
— Однако это правда. Пока она говорила, образ Аланы расползался вокруг них, маскируя заявление. Оранжевые языки пламени танцевали вокруг них по кругу. «Энергия гончей-призрака не приходит обычным путем».
На секунду Раймунд был ошеломлен опасным признанием; во всяком случае, правда об Эфирном Перекрёстке Рэндидли вызовет больше антагонизма на их головы, чем то, что он убил миллионы людей ради их Эфира. Таков был путь Нексуса. Но через долю секунды он успокоился.
Это была преднамеренная приманка. Могущественный наблюдатель смог бы проникнуть сквозь еще неочищенный образ Аланы, но, услышав слова, информация, которую они извлекли из него, не была бы близка к настоящей истине.