Хуан Шоу сидел рядом с Хун Ли на пляже. Мягкий звук волн, разбивающихся о песчаный берег, вызвал звенящий резонанс в груди Хун Ли. Другой мужчина, казалось, нервничал, не желая сидеть и восхищаться чудом нового дня. «Как бы вы оценили свои шансы на победу в завтрашнем испытании?»
Хун Ли просто улыбнулась. Небо было тёмно-синим, синяки и восстанавливались, прежде чем пролился свет рассвета и очистил мир. Он будет сидеть здесь и наблюдать за его возрождением, находя покой в постоянном движении мира природы. «Если я что-то и знаю, так это то, что жизнь полна сюрпризов. Даже в самых неожиданных местах и в невероятные времена».
Хуан Шоу кивнул, но в его глазах вспыхнуло ужасное выражение жадности. «Азартные шансы предлагают… если тебе даже удастся серьезно ранить Призрачную гончую…»
«Участвуйте, только если у вас есть деньги, которые вы не цените», — хмыкнул Хун Ли. «А теперь, пожалуйста, оставьте меня, я должен заниматься своими ежедневными медитациями».
Обильно извинившись и несколько раз поклонившись, другой мужчина ушел. Хун Ли втянула воздух в течение пяти минут, задержала дыхание на пять минут, а затем выдохнула на такое же количество времени. К тому времени, как солнце скрылось за горизонтом, он забыл, что был кем угодно, только не еще одним изменчивым аспектом природы.
И природа не боялась себя.
*****
Дерек Мосс откинулся на спинку дивана, глядя на фигуры, оживленно переговаривающиеся по телевизионному терминалу. Рядом с ним его сын хмуро смотрел на экран, пока диктор перечислял известные способности восьми человек, которые будут бросать вызов Гончей-призраку. Они даже начали размышлять, как бросить вызов Рэндидли, основываясь на его известных привычках.
«Сможет ли он победить?» — спросил Тим. — Их будет очень много.
Дерек Мосс потер челюсть. Он подумал, не слишком ли рано пить пиво. «Ну, я определенно не думаю, что он мог проиграть. Он самый сильный человек во всем Альфа Космосе. Он лучший из миллионов».
Тим закатил глаза. «Папа, в Альфа-Космосе больше миллиона человек».
— Тим прав, — Гертруда вернулась из кухни в гостиную с двумя тарелками домашних макарон с сыром. Она положила одну на край журнального столика рядом с ИМЯ, а затем свернулась калачиком рядом с Дереком. Она улыбнулась ему, предлагая ему вилку, чтобы поделиться с ней. «Академия Харона на самом деле пытается провести перепись. Часть проблемы заключается в том, чтобы получить точный подсчет населения в мирах Nemesai, но вы не поверите, насколько неприятны Зоны, когда публикуют точную информацию о населении…
— Не все разделяют твою любовь к статистике, — рассмеялся Дерек и поцеловал Гертруду в щеку. «Но больше никаких разговоров о переписи — они вот-вот откроют сцену для испытания».
— Где они воюют? — спросил Тим, его внимание внезапно приковано к экрану.
Дерек почесал щеку. «Из того, что я слышал, вверх. В небе. Вверх, вверх.
*****