Нешама увидела, как Тьюне и Лунный Клинок пронеслись мимо нее, торопясь вверх по винтовой лестнице, чтобы присоединиться к битве наверху. Теплый запах земли столкнулся с сильной метелью; края этого столкновения перетекли через края и сместились вниз к их нынешнему положению. Она позволила им пройти; прошло всего около тридцати секунд с тех пор, как Кайл Макдуул первым достиг вершины. Позволить трем конкурентам подняться первыми и ослабить друг друга было в их же интересах.
Они должны были признать свою позицию. Команда Клодетт не обладала здесь властью. Лучшим вариантом будет использовать своих противников против себя.
Но в то же время… Нешама взглянула вверх и крепко сжала губы. Снег с верхнего уровня становился все гуще. Он накапливался даже на тех участках земли, которые не были охвачены черным пламенем. Клодетт, конечно, изо всех сил. Всегда ли ее образ был таким сильным? Или Рэндидли действительно талантлив в улучшении имиджа…?
*****
Поздравляем! Ваш навык «Мировое древо глотает из всех миров» (T) вырос до 565-го уровня!
Рандомно пошевелился. Вернее, его разум зашевелился. Смутный импульс бодрствования пронзил его, щелкнув выключателем на остальную часть его сознания.
Будучи подвешенным в сапфировой жидкости, он все еще не позволял ему использовать свое тело, и пробуждение от этого ощущения вызвало в нем приступ паники, прежде чем он вспомнил, где находится. Потом горько улыбнулся своему поведению.
Несмотря на неотложный характер борьбы Клодетты, он просто не мог сдержать истощение после того, как напрягся со своим Первым авторитетом. Он повлиял на слишком многих людей, и многие из них боролись и вырывались из его хватки. Это сделало эту активацию еще более истощающей, чем первая, когда он понятия не имел, что делает. Это он мобилизовал всю силу своего значения. Растратить эту часть себя было исключительно мучительным опытом.
Поэтому он позволил себе на несколько минут погрузиться в беспамятство.
Проснувшись сейчас, Рэндидли задумался, выздоровел ли он в достаточной степени. Голова продолжала раскалываться. Его разум казался нечетким и неуклюжим, как у только что родившегося цыпленка. Несколько нитей Нижнего мира, которые удалось создать его Ядру Пустоты, вяло кружили по его телу, совсем не заземляя его.
Затем Рэндидли обнаружил, что его не разбудили просто потому, что его подсознательная преданность Клодетт сработала как будильник. По другую сторону барьера, сквозь спиралевидные линии тусклого света Рэндидли видел парящих двух человек. Пока он наблюдал, они несколько раз пытались проявить свои образы, и очень мало что можно было показать за их усилия. Им понадобилась почти минута, чтобы создать что-то похожее на изображение, а затем, когда оно растеклось по барьеру, оно рассеялось, не оставив никакого следа.
Хотя после наблюдения за тем, как змей черного пламени не смог проникнуть через этот барьер, построенный Покровителем Истины, неудивительно, что эти слабые попытки потерпели неудачу.
Постепенно Иггдрасиль продолжал подпитывать Рэндидли умственной и физической энергией, и размытость его восприятия неохотно ослабляла его хватку. Две фигуры были по другую сторону барьера, но постепенно превратились в двух мятежников, которые вступили в соревнование в последнюю минуту, включая Аллилию.
Рэндидли начал разворачивать свое собственное изображение, чтобы изменить свое положение, задаваясь вопросом, было ли это их целью все время; они намеревались проникнуть в сапфировое озеро и освободить этого «Монарха». Наугад предположил, что если они уже давно придерживались этой цели, то эта возможность была относительно уникальной; Череп Истины не очень часто появлялся на публике.
Он как раз раздумывал, стоит ли вмешаться и остановить двух мятежников, когда столб черного пламени снова вспыхнул. Вспышка чистой тьмы пронеслась сквозь сапфировую жидкость, и Рэндидли поначалу пожалел двух повстанцев. Однако атака прошла безобидно мимо двоих, которые так дико замахались в ответ, что их жалкие попытки изобразить рухнули, и начали вращаться, когда приблизились к барьеру.