Случайно ахнул, или, по крайней мере, он попытался. Мышцы его груди сжались, а диафрагма запульсировала. Но сразу же он почувствовал себя ограниченным; его тело не двигалось так, как он хотел. Хотя он обладал огромной физической силой, ничто из этого не могло быть использовано против жидкости.
Он существовал внутри своего собственного тела, но скорее как затяжной дух, чем как оживляющая сила. Ощущение было одновременно своеобразным, снимающим напряжение и тревожным.
Так что в течение нескольких секунд он плыл вниз по агрессивно синей воде, с кристальной ясностью видя, как Девик стоит над ним и вглядывается в жидкость. Судя по тому, как она окинула взглядом, казалось, что у нее не было такого же совершенного видения вещества, как у него. Что было так же хорошо; Рэндиди почувствовал, как по коже побежали мурашки, когда он подумал о ее почти пустых глазах, когда она проявила этот щит, а затем рванула его в воду этими ржавыми крюками. Они не смогли разодрать его плоть, но он почувствовал на своей коже затяжной запах ее коррозии, когда коснулся сапфировой воды.
К счастью, то, что связывало Рэндидли, также очистило его; остатки изображения Девика, оказавшиеся на нем, были уничтожены. Сапфировый цвет уничтожал все внешние силы. Девик нахмурился и надулся на воду, посылая мощный крюк в озеро. Он без дрожи поглотил крючок, но так же быстро и расщепил его.
Рэнди завороженно наблюдал за тем, как энергия распространяется внутри жидкости. Те же тревожные паттерны ненадолго вспыхнули в ответ на проступок. Это… один из самых сложных барьеров, которые я когда-либо видел. Он включает в себя принципы Эфира и Нижнего мира; вся применяемая сила немедленно распределяется по всему озеру. Он как бы уничтожает образы, но просто разбавляет их. Так-
В течение нескольких секунд Рэндидли испускал импульсы, чтобы отрегулировать свой спуск спиной вперед в неизвестность, теперь лишенный возможности двигаться своим телом. Угнетение его чувств было еще сильнее в жидкости, не давая ему никакой полезной информации, за исключением того, что Девик стоял над ним, а окружающая среда была глубоким сапфиром.
Однако Рэндидли быстро научился манипулировать этим правилом и заставил свое тело вращаться в изолированном пространстве. Синяя среда расширила изображение до точки разбавления, но Рэндидли не пытался проявить Серое Существо или какой-либо другой конкретный образ. Вместо этого он масштабировал свой результат до размера озера. Он просто сосредоточился на огромном сапфировом море, где в определенной области был крошечный водоворот.
Он мог слышать, как Девик ворчит над собой, но лицо Рэндидли стало серьезным, когда он, наконец, стал свидетелем того, что скрывалось под ним. Метрах в двадцати, на расстоянии, на котором Рэндидли проделал уже около 1/4 пути ко дну озера, растянулось сгущенное плетение света. Шестиугольные линии света, казалось, просто блокировали небольшой туннель, через который Рэндидли мог видеть массивный столб черного пламени.
И все же, как только Рэндидли взглянул на очень точное обрамление этого маленького туннеля, детали того, что лежало по ту сторону, начали меняться; точно так же, как барьер разбавлял изображения Девика, он стирал детали того, что лежало по другую сторону этого шестиугольного светового забора. Концентрация неуклонно собирала воедино ущерб, нанесенный забором. Через несколько секунд взгляда огромная тень с шипами легла посреди этого огненного столба. Через десять секунд эта тень превратилась в черного дракона, беспокойно спящего. Из его носа вылетел смог, который в конечном итоге превратился в вещество, которое сгорело, создав столб пламени.
Или, по крайней мере, Рэндидли думал, что он спит беспокойно. Но вдруг массивный шип из слоновой кости так сильно вонзился в его позвоночник, что Рэндидли удивился, как он пропустил его раньше. И как только он увидел шип, дракон превратился в молодого человека с такими длинными, как вороново крыло, волосами, что они обернулись вокруг него, как кокон…
Рэнди вернулся к странной тишине сапфировой жидкости, чувствуя, как его мозг разогревается точно так же, как когда он пытался рассчитать сложное взаимодействие ряби. Что еще более удивительно, Рэндидли находился всего в нескольких метрах от барьера света. Каким-то образом он потерял несколько минут, глядя на эту странную фигуру за барьером.
Направив свое внимание внутрь себя, Рэндидли попытался успокоиться. Он манипулировал своим обширным «образом» озера вокруг себя, чтобы замедлить спуск, пока он просто не оказался перед барьером. Затем он использовал жидкость вокруг себя, чтобы повернуться и посмотреть на поверхность озера. Вырисовывающаяся фигура Девика исчезла. Либо она ждала, чтобы устроить ему засаду, либо ей надоело ждать, и она решила побеспокоить кого-то другого.
Рэндидли не был уверен, что более вероятно.
Внутренне вздохнув, Рэндидли снова повернулся к забору. Он изо всех сил старался наблюдать за узорами, не позволяя им поглотить себя. Странное сжатие деталей легко срабатывало, если забор не рассматривался внимательно. Это то, что придает Черепу Истины его силу; не какое бы то ни было существо… дракон… заточен там внизу, в этом изощренном сапфировом барьере. Я удивляюсь, как-
Небольшой толчок привел его на расстояние касания к восьмиугольным полосам света, если бы он обладал способностью протянуть руку. Находясь так близко к барьеру, Рэндидли вдруг понял, что почувствовал очень знакомую ауру на барьере. Аура, которую он никогда не забудет.