Ин’халк сидел в темноте внутренних пещер Лизаха, медитируя, стоя на страже драгоценных яиц. Холмики выступов размером с футбольный мяч начали излучать небольшое тепло и тепло, что означало, что они приближались к стадии вылупления. Согласно традиции, он провел первую часть дня, разбрасывая прах павших воинов-лизахов по разным когтям, чтобы они могли унаследовать часть храбрости своих предшественников, когда родятся.
В этом году им предстояло развеять удручающее количество пепла. Серые частицы густо покрывали яйца, как старое вязаное одеяло.
Покровитель Солнца, пожалуйста, направь наш народ. Руки Ин’халка сжались в кулаки, когда он подумал обо всех воинах, которых они потеряли за последний месяц. Образ Д’Мина, отбросившего свою веру в Покровителя Солнца и служащего аватаром божества-хранителя Экспиры, также сильно запечатлелся в его сознании. Его настроение упало. Услышь наши молитвы и знай, что мы каждый день делаем все возможное, чтобы выполнить твою волю-
Затем произошло нечто странное. Хотя это было издалека, Ин’халк чувствовал себя так, словно лежал на камне в теплый летний день; вся его фигура была освещена, как будто он грелся на солнце. Чувство связи и удовлетворения, охватившее его тогда, было опьяняющим. Он резко сел, его дыхание участилось. Его замешательство плавно перешло в полное оцепенение, когда перед ним замерцал свет и в воздухе медленно сформировалась фигура.
“Покровитель…?” — недоверчиво спросил Ин’Халк. Ибо никто, кроме Покровителя Солнца, не мог чувствовать себя так тесно связанным с ним, но в то же время казаться таким незнакомым. Юный Лизах оглядывал пещеру взад и вперед, его глаза, казалось, впитывали каждую деталь. Ин’халк не сомневался, что Покровитель, наконец-то явившийся сюда, чтобы вознаградить веру своего народа, изучал их точное положение.
Во всяком случае, Покровитель Солнца, казалось, не был разочарован тем, как далеко пал Лиз. Он просто слегка улыбнулся тяжелым каменным стенам пещеры. “Интересно. Вы даже сохранили несколько миров в пространстве? Но вы, наверное, даже не подумали об этом бэкдоре, а? Хех…” Наконец, его золотистые глаза остановились на Ин’халке. “Ты, мой драгоценный потомок. Мне нужно твое тело. Некоторые счета должны быть урегулированы”.
Несмотря на то, что перед ним действительно разворачивалось чудо, Ин’Халк почувствовал, как его чешуя покалывает от этого тона. Даже случайный читатель Евангелия от Покровителя Солнца быстро понял бы, что это не был всепрощающий бог. “Ты… вы, кажется, знаете, что один из наших недавно оставил веру. Но… пожалуйста, сжальтесь над ним. Он только хотел защитить наш народ”.
Золотой свет вспыхивает в глазах Патрона. Ин’халк почти вздрогнул от обжигающего жара, заключенного во взгляде фигуры. К его облегчению, Патрон медленно покачал головой. Его похожая на мираж проекция покрылась рябью. “Вы неправильно поняли. Я смутно ощущаю обстоятельства; я бы никогда не наказал кого-то из своих за обращение к более готовому источнику помощи. Я чувствую, в каком отчаянном положении ты оказался. Мне очень стыдно, что эта гордая Лиза была вынуждена отвернуться от меня. В этом вопросе я буду деликатен”.
Чувствуя себя увереннее, Ин’Халк подчинился силе, скользящей между ними через его связь с Покровителем. Затем он падал и оседал в теплых объятиях тьмы, где его сознание погружалось в спячку.
В мускулистом теле воина Лизаха Покровитель Солнца встал и потянулся. Его плечи и позвоночник вздулись от долгого бдения Ин’халка. Затем он показал свои острые зубы пустой пещере. “Я легко могу простить одного из своей паствы за то, что он сбился с пути… Но фигура, стоящая за ним, кто посмел помешать моим потомкам? Хех
“Я надеюсь, что у него есть бог, которому можно молиться».
*****
Обычно Вай чувствовала, что ее изматывают почтительные взгляды, которые заслужили ее униформа Ордена Дюциса, но среди толпы людей на фестивале Доннитона было долгожданным облегчением, когда люди отошли в сторону и позволили ей пройти. Делайла подпрыгивала позади нее, разинув рот и восхищаясь каждым новым местом, выступлением или предметом доспехов, которые попадались ей на глаза.
Вокруг них Доннитон и, в большей степени, все влиятельные классники в окружающих Зонах наконец-то расслабились и праздновали. Специальные напитки были импортированы с содержанием алкоголя достаточно высоким, чтобы даже люди с мощными характеристиками могли ненадолго опьянеть. Это было освобождение, которого люди ждали с тех пор, как началось Бедствие.