Птицы щебетали и порхали вокруг открытого подоконника. Лето было в самом разгаре, щедро преображая всю окружающую среду. Теплые лучи света косо падали в конференц-зал, превращая тускло-зеленый ковер в богатую изумрудную дорожку, сверкающую возможностями. Исполняющая обязанности Главного преподавателя Академии Харона в настоящее время заканчивала свой доклад, ее голос был высоким от беспокойства и разочарования.
Татьяна усмехнулась и оглядела сидящих за столом лидеров, которые присутствовали на встрече. У большинства на лицах тоже были маленькие улыбки. «Я имею в виду, чего вы ожидали? Они дети; честно говоря, удивительно, что им потребовалось так много времени, чтобы создать такую петицию. Убедить их провести семестр в школе без разрешения на танцы в течение нескольких лет можно считать большой победой”.»
Несмотря на вполне человеческую реальность этой ситуации, выражение лица Гертруды Коллин было упрямым. «Даже если это… улучшит моральный дух, учитывая тот факт, что число учащихся достигает тридцати тысяч, и мы все еще боремся за то, чтобы набрать достаточное количество учителей… просто рассматривая проблемы только местоположения… молодой мистер Мосс еще не закончил Гравюры, чтобы создать новое расширение, так что… Кроме того, если учесть, сколько денег будет стоить такое мероприятие … «
«По крайней мере, с деньгами у Харона проблем не будет. Татьяна махнула рукой. В комнате было тепло, несмотря на легкий ветерок, дувший из открытых окон. Сопротивление Гертруды было довольно милым, но она упустила главное: статус-кво никогда не будет длиться вечно. Неизбежно, по мере роста Академии Харона, все больше и больше ресурсов нужно будет направлять на меньшие цели.… соответствующие области.»
Это была общечеловеческая проблема человеческих цивилизаций, и бороться с этой тенденцией на зимнем празднике было, конечно, не с ней.
Татьяна откашлялась. «Наконец-то мы достигли соглашения с Седьмой зоной. Они отправят тысячу талантливых подростков учиться у нас в течение трех лет и щедро вознаградят нас за труды. И это в дополнение к обычному обучению в Академии Харона. Все это благодаря неустанным усилиям нового члена нашего Совета … «
Гертруда прищурилась и наклонилась вперед, опершись ладонями о стол. «Но если мы используем эти деньги, чтобы … «
Татьяна подняла руку. «Гертруда, они следовали Заветам Академии Харона. Они успешно убедили 65% населения Академии подписать его. Он был представлен префектам и единогласно одобрен. Мы ничего не можем сделать, кроме как смириться, оставаясь верными Духу Харона.»
Чтобы молодая женщина не слишком зацикливалась на темной стороне своего рвения дать детям лучшую жизнь, Татьяна повернулась к Аяксу. Она постучала пальцами по глянцевой поверхности стола красного дерева, за которым они все сидели. «Какие донесения из Ордена Дуциса? Мы слышали какие-нибудь новости о Первом Бедствии?»
Аякс кивнул. «Пантеон Альфа-Космоса опубликовал официальное объявление о том, что что-то… вышло из строя, когда Экспира и Альфа-Космос были соединены арками. Однако, судя по всему, теперь все вернулось на круги своя; судя по их расчетам, Первое Бедствие наступит во время зимнего солнцестояния.»
«Интересно, их оценки или их собственные приготовления? .. Никто не ответил на ее тихое заявление, но Татьяна привыкла. Те немногие люди, с которыми она делилась своими личными теориями, были немного смущены перспективой того, что Призрачная Гончая захватит всю Систему целиком. Особенно теперь, когда казалось, что разрушительное Бедствие действительно скоро прибудет в Экспиру.»
Татьяна отложила в сторону свои любимые теории и сделала несколько мысленных вычислений. «Это… чуть больше четырех месяцев. Гул. Что ж, этого должно быть достаточно.»
Комиссар Арриетти вздохнул. «Жаль, что так долго не было этого суда. У нас было пять лет, чтобы снова начать ссориться. Люди становятся самодовольными”.»
Именно поэтому, как это ни парадоксально, это хорошая идея, чтобы Бедствие появилось в ближайшее время…
«Кстати, об этом, — Татьяна посмотрела на него. «Как прошла связь с Зоной 1?»»
Тяжелое лицо комиссара Арриети нахмурилось. Он был чрезвычайно вежливым человеком, но на этих встречах он раскрывал свои истинные эмоциональные реакции различным другим послам. «Кех… ну, я надеюсь, что они скоро изменят свою мелодию… но они по-прежнему настаивают на том, чтобы мы отпустили Элайджу Фрэнка под их опеку. Они утверждают, что юридически мы не можем считаться частью первоначального договора о зоне. Они больше не говорят, что отсутствие статуса Зоны исключает нас, а скорее… гм, что наши”преходящие скитания лишили Харон возможности претендовать на блага святилища стационарных населенных пунктов».»
Татьяна взглянула на Аякса. Аякс фыркнул и пожал плечами. «Они определенно прислали больше скиммеров, чтобы следить за нами в последние несколько месяцев. Мало того, что они попытаются применить силу, но тайная операция? Определенно возможно. Но Хайди Мордат более чем способна удержать форт, поверь мне. Даже мысль о том, чтобы дать ей раздражающую работу, дает мне необъяснимый всплеск невезения в эти дни… Мне бы не хотелось видеть, что случилось с группой, пытавшейся устроить побег из тюрьмы под ее наблюдением.»
Последний член совета поставил свой чай на стол. Хуан Шу скрестил руки на груди и сунул их в рукава. «Зона 1, безусловно, верна своим корням; это страна, которая гордится своей способностью игнорировать свою собственную историю и поэтому повторяет свои собственные ошибки”.»