Единственное реальное различие в текущем режиме тренировок Рэндидли после достижения 30-го уровня в его Судьбе заключалось в том, что он должен был постоянно держать стену в своем восприятии. Наличие системы отсчета не давало проявиться худшим побочным эффектам потери чувства направления. Это также предотвратило необъяснимые впечатления от движения, которые были удивительно убедительными, несмотря на то, что Рэндидли неоднократно напоминал себе, что они были ложными.
К сожалению, держать часть своего внимания на окружающем было довольно трудно во время некоторых частей его обучения. Особенно когда его новообретенная забывчивость давала о себе знать.
И все же Рэндидли вынужден был признать, что забывчивость пошла ему на пользу. Как уже случалось раньше, в сосредоточенности Рэндидли была новообретенная чистота, которая часто приводила к тому, что он полностью закрывался от происходящего вокруг. Поэтому, пока он размышлял о значении своей Гравировки для своего Нижнего Ядра, иногда Рэндидли внезапно просыпался и обнаруживал, что он… несколько отдалился, хотя и набрал довольно много Уровней мастерства.
Хуже всего было то, что ему было очень трудно заботиться. Цель начала поглощать каждое мгновение его бодрствования, в результате чего он отбросил в сторону опасность потворства и просто двинулся вперед. Это означало, что Уровень его Мастерства продолжал неуклонно расти… но наблюдательная часть Рэндидли все больше беспокоилась.
Но в этот момент… Я уже в тисках одержимости… Лицо Рэндидли исказилось. С этими тремя жертвами некуда идти, кроме как вперед.
Поэтому он держал свои тревоги при себе и все глубже погружался в тренировку. Как и предсказывалось, еще раз обладание второй рукой помогло ему в эффективности его совершенствования. С возродившейся уверенностью он вновь приступил к боевой подготовке. Рэндидли также был очень осторожен, чтобы создать огромные Нижние ритуалы, чтобы сдержать его отражение образа. Он смирился с тем, что привлечь внимание Низших Зверей-это больше хлопот, чем того стоит.
Даже его агрессивность имела пределы; эти Твари из Преисподней будут роиться на него, пока он не выдохнется.
Все три его образа неуклонно росли в своем эмоциональном влиянии. Он потратил много времени на то, чтобы научиться владеть копьем, изменив свою форму, чтобы включить в нее возросшую физическую силу. Он продолжал экспериментировать с гравюрами, как связанными с Нижними Ядрами, так и более типичными гравировальными проектами. Его чувства еще больше настроились на Пустоту, позволив ему заглянуть еще глубже в глубину.
И снова он был очарован обширными пространствами внизу, где он чувствовал, как Подземные Звери активно избегают чего-то в глубине. Учитывая, что они вели себя как пьяные мотыльки и приближались к нему всякий раз, когда он высвобождал какую-либо энергию, он был потрясен тем, что у этих Нижних Зверей был какой-то инстинкт, который отгонял их. Если бы он мог наблюдать это явление и воспроизводить его, его попытки тренироваться стали бы намного проще.
Но его чувства не могли определить, чем вызваны эти пространства. И Рэндидли все еще обладал достаточной осторожностью, чтобы не форсировать расследование. Если Подземные Твари думают, что это источник опасности, Рэндидли, по крайней мере, будет действовать осторожно.
Рэндидли тренировался еще месяц в густой темноте, теряя себя всякий раз, когда отворачивался от стены. Но вскоре это знакомое ощущение проявилось в его тренировках. Рэндидли чувствовал плато в его росте; он достиг пределов своего текущего потенциала. Не то, чтобы он не продолжал расти, но скорость начала падать по мере того, как он тренировался без какой-либо настоятельной необходимости, подталкивающей его вперед.
Хуже всего было то, что понимание собственной значимости все еще ускользало от него. Он остался в замешательстве.
Рэндидли вздохнул и стянул с лица Маску Одержимости. Его чувства неуклонно втягивались внутрь, а затем подавались в бумагу. Небо теперь стало совершенно багровым, а земля остыла и стала тускло — серой. Рэндидли казалось, что он находится в монохромном мире вампира.
Не имея другого выбора, он двинулся вперед.