«Поздравляю наших победителей, — объявила надзирательница Хелен резким голосом, который прорезал веселую атмосферу. Диорто Вант молча смотрел на свои руки. Под ногтями у него была грязь. Он был так измучен, что даже эмоции казались в данный момент трудными. «И особенно поздравляем наш Отряд номер три, который смог добиться победы в Командном турнире… а его Командир победил в личном турнире на выезде. Конечно, подходящая для человека, которого учили самые лучшие. Хех.”»»
Стоя перед толпой грязных и окровавленных рекрутов, Жье Роно уже казался обладателем царственного роста, поскольку у него не было физического тела, которое могло бы быть загрязнено мирской грязью земли. Огненный элементаль глубокомысленно кивнул своей победе. «Честно говоря, это было бы невозможно без вашей подготовки.”»
Губы Диорто дрогнули, и он был вынужден подавить легкую тошноту в груди. Если бы у него было больше энергии, он бы точно издевался над элементалем. Но он проиграл, решительно проиграл. Даже его непослушное изображение оставалось безмолвным перед скромным дисплеем Джиу. Что он мог сказать тому, кто так сокрушил его?
Ничего.
И он даже не проиграл ему в финале. Диорто потерпел поражение от Жье Роно в 16-м раунде. И борьба с другими, чтобы определить окончательное размещение… Диорто оказался 11-м в общем зачете.
11-й. Желчь Диорто была горькой на вкус, когда подступала к горлу.
«Да, да, не надо меня умаслить, — ответила надзирательница Хелен. Но в то же время на ее лице появилась улыбка, призывающая к еще большей лести. Когда Джиу промолчал, она разочарованно фыркнула и покачала головой. «Ну, в любом случае, команда-победитель и пять лучших бойцов будут обучены лично Призрачной Собакой. Между тем… ах, самые важные люди на сегодняшний день… должны быть Рекрутским Вантом и Рекрутским балластом. Тск, тск, после того, как вы оба впечатляюще начали… чтобы в итоге оказаться на 90-м и 11-м местах…? И я держу пари, что через неделю ты будешь 199-м и 200-м… Хех, все остальные расходятся. Этим двоим нужна специальная подготовка.”»»
Новобранцы смотрели на Диорто злорадными взглядами, наконец зажгли искру ярости в его груди. И в то же время он был беспомощен.
Надзирательница Хелен была права. Что, черт возьми, произошло? .. Турнир начался так хорошо, но к концу…
Постепенно его ухмыляющиеся товарищи отошли от дуэта неудачников, оставив двух неудачников томиться в ожидании приближающегося суда надсмотрщицы Хелен. Даже сквозь туман оцепенения неудачи Диорто немного нервничал из-за того, что могло произойти. Учитывая то, что он был способен достичь ранее по сравнению с его выступлением на турнире…
Что пошло не так? .. Почему появился этот мой образ…
Вскоре место сбора было пустынно. Они стояли на утоптанной земле, а надсмотрщица Хелен наблюдала за ними своими острыми глазами. Она переступила с ноги на ногу и поджала губы. «Есть что сказать о ваших выступлениях, или я должен сказать это за вас?”»
«Мы примем любое наказание, которое вы сочтете нужным, надзирательница Хелен, — сказал Раймунд Балласт, склонив голову. Если Диорто был слегка забрызган грязью, то лисочеловек был покрыт ею. Его потери были еще более отчаянными и тяжелыми.»
К их обоим удивлению, надзирательница Хелен только усмехнулась. «Честно говоря, мы не собираемся вас наказывать. На самом деле, вы оба, кажется, негативно реагируете на наши методы. Насколько мы можем судить… вы слишком мягкосердечны, чтобы справиться с обучением. Поэтому мы даем вам передышку, чтобы попытаться оправиться от перенапряжения ваших мозгов. Мы организовали для вас двоих отдых на пляже на выходные.”»