Когда Рэндалл прошел через портал к своему следующему месту назначения, он с удивлением обнаружил, что он не единственный человек поблизости. Молодая женщина крякнула от напряжения и воткнула лопату в землю. Она сидела, сгорбившись, метрах в шести ниже по склону от него. Чрезвычайно медленным движением она отбросила грязь в сторону. Затем она снова воткнула лопату в землю.
Они стояли на западном склоне невысокой горы, как раз напротив того места, где несколько дней назад Рэндидли сражался с Кааном Свакком. Облака наверху были густыми и белыми на фоне голубого неба, хотя ветер был чрезвычайно холодным. Казалось, что Земля наконец-то сдвинулась в сторону затянувшейся зимы.
Рэндалл тоже узнал молодую женщину. Это была Роза Кэллавей, молодая женщина, которая была заместителем эйса. Судя по всему, она копала себе могилу.
По сути, она воровала у Рэндидли его гром.
Когда она отбросила в сторону вторую лопату, полную земли, то заметила Рэнди, стоявшего на склоне. Она замолчала и долго смотрела на него. Рэндалл увидел ее дрожащие губы и слезящиеся глаза. Он видел, какие красные и ободранные у нее руки. Судя по тому, что до сих пор она достигла глубины всего в полметра, она либо недавно начала копать могилу, либо не очень хорошо копала.
Поэтому Рэндалл сделал всего один шаг вперед. «Могу я вам помочь?”»
Роза Кэллауэй еще долго молча смотрела на Рэнди. Она так плотно сжала губы, что они побелели. Затем, наконец, она кивнула.
Когда Рэндидло наколдовал лопату, полностью состоящую из корней, он взглянул на небо. Все больше облаков начинало собираться, и от их скопления их лица становились мрачными; с их удачей, достаточно облаков собиралось для шторма, прежде чем они закончат. Тем не менее, Рэндидли был опытным копателем могил еще со времен Теллуса, поэтому он быстро спрыгнул вниз рядом с Розой и начал копать.
Она быстро нахмурилась. «Я знаю, что вы можете использовать этот навык корня для большего, чем создание лопаты. Зачем заставлять нас копать?..”»
Рэндалл бросил острый взгляд на руки розы. Хотя она стерлась в большинстве мест, под ее ногтями все еще была кровь. Затем он покосился на труп эйса, на который до сих пор старался не смотреть. Даже его оторванное левое предплечье было извлечено и аккуратно положено рядом с ним, в то время как другие конечности, казалось, скручивались и сворачивались внутрь себя с нежеланием, которое он чувствовал в момент своей смерти. «Некоторые вещи стоит делать вручную. Это ведь знак уважения, верно?”»
«Знак, который другая сторона никогда не получит, — ответила Роза шепотом. Но она упала на место рядом с Рэндом, расширяя отверстие, в то время как он занимался добавлением большей глубины. Чтобы работать эффективно, Рэндалл вызвал еще одну волну корней, на этот раз сформировавшуюся в замену его левой руки, в то время как металлическая рука продолжала исцеляться.»
«Почему ты не отвезешь его тело обратно в убежище, чтобы похоронить?” — Небрежно спросил рэндидли.»
Пустая улыбка мелькнула на лице розы. «Это было… одно из самых ранних правил эйса. Вы можете быть похоронены только в убежище… если ты умрешь, защищая убежище. И я думаю, никто не будет спорить, что это было… что-то, кроме собственного труда эйса.”»
Некоторое время они работали молча. Даже при том, что его умственная энергия была в значительной степени истощена, физические характеристики Рэндидли означали, что он был настоящей рабочей командой, когда дело доходило до рытья могил. В течение десяти минут он достиг глубины трех метров с достаточной длиной и шириной, чтобы удобно уложить эйса. К этому моменту облака полностью потемнели от белого до темно-серого.
Рэндалл выпрыгнул из ямы и протянул руку Розе. Она проигнорировала это и вытащила себя из ямы, часть стены рухнула в могилу, когда она перевалилась через край. Затем Роза отряхнула грязь с колен и села рядом с измятым телом эйса. Уткнувшись лицом в руки, она просидела так еще несколько минут.
Хотя у Рэнди были и другие дела, ни одно из них не было особенно неотложным. Поэтому он обуздал свое нетерпение и дал женщине возможность немного погоревать. Вместо этого он поднял глаза и увидел, как первые хлопья снега падают на Землю.
«Столько перемен, и все сразу», — устало подумал Рэндалл. Это честно говоря… трудно угнаться за всем этим.
Роза говорила хриплым голосом, не поднимая головы. «Почему ты вообще здесь? Зачем устраивать ему могилу? Я … знаю, что произошло. Ты позволил ему умереть. Если ты думаешь что рытье какой нибудь гребаной ямы поможет тебе избавиться от чувства вины-”»
«Я не чувствую себя виноватым” — медленно произнес Рэндидли. Он поднял правую руку к небу, растягивая плечевой сустав, пока тот приятно не лопнул. Кусочки снега падали вниз и таяли в его протянутой ладони. «Я здесь не как некая форма раскаяния. Я пришел выкопать Эйсу могилу, потому что хотел это сделать.”»»
«Вы видели, как убили человека и спокойно планировали вернуться позже, чтобы похоронить его тело? Либо вы еще больший монстр, чем говорят даже ваши худшие критики, либо вы лжете мне, Мистер призрачный пес.”»