Прежде чем он успел слишком глубоко погрузиться в свои воспоминания, Рэндалл почувствовал, что Татьяна поднимается на платформу, чтобы поговорить с ним. Слегка напевая себе под нос, он обдумывал, что скажет ей, и подошел к краю острова, чтобы поприветствовать ее.
Его шаги были медленными и тяжелыми. Он дышал после каждого третьего шага, пересекая свой остров, окутанный лунными духами. Между возвращением на Землю, чтобы стимулировать развитие образа… поиск могилы существа… вызов коррумпированных захватчиков… Каан Свакк и его эфирные шахты… и наконец, все зоны, соединявшиеся с Землей, Рэндидли готовились к одному бою за другим, но ни один из них на самом деле не случился.
Со всеми этими происшествиями ему было трудно сориентироваться, но, честно говоря, это казалось простым делом. Рэндалл чувствовал, как мир вокруг него превращается в огромное и сложное место. Потому что теперь он мог позволить себе роскошь «выбора».
Возможно, у него всегда была такая роскошь, но теперь он наконец признался себе в этом. Отсюда напрашивался вопрос: Чего хочет Рэндидли гончая?
«Неужели мы участвуем в поисках рунической таблички с именем Земли?” — Спросила Татьяна, как только они встретились глазами. Она резко шагнула вперед, сошла с платформы и оказалась на острове. Похоже, она не собиралась давать Рэндидли много времени на то, чтобы разогреться перед тяжелым разговором, который ему, вероятно, предстоял.»
На секунду он заколебался. Потом Рэндалл покачал головой. «..нет, и я, и Харон, и Дучис ордена останемся нейтральными. Просто чтобы Вы были готовы иметь дело с последствиями, я нашел место рунической таблички, как я исследовал ранее. Это довольно далеко к югу от зон, недалеко от старого Мехико. Но мой образ… и Орден Дуцис в целом … должен начать отступать от того, чтобы быть столь запретительным для действий Земли. Даже во время подготовки к первому бедствию… чтобы позволить им справиться со вторым бедствием.”»
Татьяна бросила на Рэнди долгий взгляд. Казалось, несколько вопросов боролись за то, чтобы вырваться у них изо рта. Она остановилась на, «Вы уверены? Оставляя в стороне вопрос о бедствиях, различные зоны будут бороться друг с другом за престиж наименования Земли. Прольется кровь. Такая борьба, скорее всего, породит недовольство, которое будет длиться долго.”»
«Так мы даже помешаем дуракам научиться сожалеть…?” Закрыв глаза, Рэндалл вновь ощутил, как на стадионе гибнут тысячи людей. Его собственное, личное сожаление, которое сидело у него в груди. Что за корону я ношу?.. Какую ответственность я несу перед людьми Земли?..»
Татьяна, видимо, понимала, что Рэндаллу нужен этот момент, чтобы подумать, поэтому промолчала. Возможно, даже больше, чем он предполагал, Татьяна обладала превосходной проницательностью.
Он не нашел никакого тайного ответа в своей груди, пока тянулось молчание. Иггдрасиль, мрачная Химера и мертворожденный Феникс-все сидели молча, пока он спрашивал, какая ответственность лежит на нем перед Землей. Никто из них не нес с собой никаких моральных императивов. Они были просто силами, каждый со своими собственными желаниями. Иггдрасиль стремился к постоянному расширению и росту, мрачная Химера хотела выжить, а мертворожденный Феникс обладал извращенным чувством мести за бурю эмоций, которые он вмещал. Чувствуя их сейчас, оставаясь нейтральным в вопросе о Земле, Рэндидли мог видеть, что эти образы действительно были тем, кем он был.
Он понимал, почему его так терзали и расстраивали все его решения относительно Земли в прошлом. Все основные двигатели, которые определяли, кем он был… не очень хорошо относились к руководству планетой.
Это был Рэндидли Гончий. Лидер, рожденный необходимостью. Кто-то, кто предпочитал демонстрацию учению.
Когда-то корона была важной частью образа Иггдрасиля. В то время он сосредоточился на своей роли Короля и на том, как он поведет Землю. Но постепенно эта корона превратилась лишь в благоговейный трепет в глазах зрителя. Рэндалл стал больше сосредотачиваться на вдохновляющем росте, чем на истинном руководстве или обучении. И его образы отражали это.
Глубоко вздохнув, Рэндалл отодвинул свои размышления в сторону и обратился к Татьяне: «Я знаю, что они будут драться друг с другом, если мы оставим все как есть. Но … это прекрасно. Я не могу защитить их от всего. Я просто хочу убедиться… нормальные системные проблемы-это враги, на которых они могут сосредоточиться.”»
«Мы только что утвердили свое господство с твоим днем рождения и оперативными группами для испорченных захватчиков. Централизация власти и последующее создание пустоты-это опасно.” — Яростно воскликнула Татьяна. «Ранние сообщения говорят, что мы уже определили дюжину городов-пузырей на недавно открытой территории. И это будет только верхушка айсберга. Если не будет центральной силы, наблюдающей за зонами, то это будет просто расцвет новой эры колониализма, поскольку различные-”»»