Несколько секунд Алана хмуро смотрела на сообщение, полученное от Рэндидли гончая. Она постучала костяшками пальцев по деревянному столбу палатки перед собой, размышляя. Она не колебалась из-за содержания сообщения, она очень ясно понимала, чего хочет Рэндидли. Кроме того, она была в контакте с Татьяной, которая сказала несколько вещей, которые заставили Алану заподозрить, что Рэндидли скрывает от нее серьезность ситуации с его телом. Его слова сделали просьбу небрежной, но она чувствовала зловещую глубину, лежащую под поверхностью.
Но даже ее скрытые тревоги не были тем, о чем сейчас думала Алана. Нет, причина, по которой Алана была так раздражена, заключалась в том, что из четырех целевых групп, созданных для уничтожения испорченных захватчиков в опасных зонах, ее независимая целевая группа была самой медленной.
Единственная причина, по которой Рэндидли попросил бы ее задержаться, заключалась в том, что все остальные уже закончили. Только последняя очищенная Опасная зона имела смысл.
Щелкнув языком, Алана вышла из палатки и потащилась вверх по песчаной дюне к смотровой площадке. Сразу же после того, как она выбралась из укрытия, низкий гул вокруг нее превратился в глухой рев. Песчаная буря была не самой страшной из всех, что она видела, но она все еще продолжалась. Она прикрыла рот шарфом, чтобы песок не попадал в глаза. Их Опасная зона называлась «пасть пустыни», страна кружащихся ветров и кусающихся Песков.
Из-за сильных порывов ветра и песка, царапавшего глаза, коридор казался неудобным. Алана, конечно, могла бы прыгнуть вверх, но она не хотела послать неверное сообщение. Кроме того, какая-то часть Аланы хотела попрактиковаться в самодисциплине.
Если Рэндалл способен терпеть боль, то и она тоже.
На вершине дюны она обнаружила Хэнка, лениво вращающего свой ретранслятор. Здесь, наверху, воздух был в основном чист от песка, и видимость значительно улучшилась. Именно здесь Хэнк ждал, готовый дать сигнал к началу штурма. Увидев ее, он сразу просиял, но Алана быстро ухмыльнулась и покачала головой. «Скажи войскам, чтобы они отошли и немного отдохнули. Мы собираемся отложить нашу атаку на два дня.”»
Брови Хэнка взлетели вверх, когда он щелкнул пальцами и выпустил в небо красную вспышку. По ту сторону окружающих дюн их оперативная группа растерянно заморгала и отступила.. «Какого черта?.. Что-то случилось на Земле?!?”»
Алана покачала головой. «Нет. Но мы-единственная опасная зона, которая еще не очищена. Вероятно, нам пришлось задержаться, чтобы подготовить все независимые группы к совместной работе, но… эти два дня тренировок, казалось, означали, что мы пришли последними.”»
«Мы пришли последними…” — Громко сказал Хэнк. Затем он усмехнулся. «Даже эта бессистемная сила во главе с этим слизняком королем Фируном победила нас…? Этот человек не смог бы обогнать трехногого мула.”»»
«Очевидно, Сидни решила подкрепить их. Очевидно, она дерется как одержимая. Возможно, увидев фотографии Рэндли на его дне рождения, она сильно на нее подействовала, — спокойно сказала Алана. Они начали спускаться по песчаной дюне к укрытию из палаток. Вокруг них, остальные члены группы также вернулись к пришедшим, чтобы присесть на корточки. «Они были близки еще до появления системы, знаете ли.”»»
Хэнк просто кивнул, продолжая качать головой. Вероятно, он все еще думал о Фируне. Шел седьмой день после дня рождения Гончих, а это означало, что остальные оперативные группы очистили свои опасные зоны менее чем за неделю. Учитывая двухнедельный лимит времени, установленный Рэндидли гончим, Земля в настоящее время делала хорошее время для достижения своей цели.
Но по задержке было видно, что то, что лежало за этой последней опасной зоной, будет намного сложнее. Несмотря на приближающийся срок, гончая все еще хотела получить два дня до начала финальной части этого испытания.
Когда они вернулись в палатку, Алана взглянула на Хэнка. «Хочешь спарринговать?”»
Он бросил на нее испепеляющий взгляд. Алана вздохнула. «С тобой не весело. Просто потому, что последние несколько лонжеронов были вашей потерей, это не значит, что вы не придумаете что-то, чтобы перевернуть все это…”»