Пока Рэндалл смотрел, изображение перед ним превратилось в грязную тренировочную площадку. К его великому удовольствию, казалось, что он начал наблюдать сцену в своем нижнем ритуале прямо тогда, когда большая группа людей приближалась к камням изображения, которые Рэндидли оставил для Ордена Дучиса, чтобы использовать для обучения. Даже несмотря на то, что Рэндидли продолжал периодически сталкиваться с Эйдолонским тиглем, он все еще беспокоился, что его люди будут отставать в плане имиджа без его присутствия, чтобы подталкивать их вперед.
Однако казалось, что тревога Рэндли была напрасной.
Наффур, казалось, объяснял камень-изображение новой группе людей, которые стояли несколько в стороне от старых потенциальных призывников. Разница между этими двумя группами была очевидна лишь по одежде: люди, прошедшие последние два месяца в вербовочном лагере ордена Дюци, больше походили на беженцев, чем на хорошо обученных солдат. Их кожа была разорвана и изношена после долгих часов сражений без малейшего шанса сломаться.
Кроме того, ноги претендента на орден Дучиса были заляпаны грязью, как будто они уже один раз сегодня вышли на тренировочное поле и проделали более жестокую работу, чем это. На их доспехах отчетливо виднелись выцветшие пятна крови, а глаза казались крайне рассеянными, когда Наффур добросовестно пересказывал информацию, которую Рэндидли дал ему о камнях. Это было почти так же, как если бы претенденты ордена Дучис воспользовались этим объяснением, которое они уже поняли, чтобы восстановить некоторые умственные силы.
Внимание рэндидли быстро переключилось на человека, на котором он сосредоточился, чтобы увидеть это зрелище, — на ВАЕ. Рэндалл считал наффура своей целью, но ему было все равно, какими масштабными действиями сейчас занимается Орден Дучиса. Увидев силу Мьелнира, Рэндидли больше всего хотел убедиться, что Орден Дучиса продолжал яростно тренироваться, пока его не было. С этой целью Рэндалл считал Вая лучшей мишенью.
В данный момент вай стоял перед толпой людей, которые явно были частью ордена Дучиса в течение долгого времени. Рядом с ней стояли двое мужчин, в одном из которых Рэндидли узнал человека, обладавшего, по мнению Наффура, самым высоким потенциалом в лагере, а в другом-человека, который, как Рэндидли был доволен, не носил обуви.
Приятно видеть, что некоторые люди понимают простые радости грязи на босу ногу, — усмехнулся Рэндалл. Затем он вздохнул и успокоил свое сердце. Когда он заставил свое собственное восприятие замедлиться, действия фигур, за которыми он наблюдал, постепенно ускорились до нормальной скорости.
Но вместо того, чтобы воспользоваться случаем и выслушать слова Наффура, Рэндалл внимательно осмотрел Вая. Сквозь призму преисподней было трудно разглядеть изображение, вероятно, из-за его антагонистических отношений с эфиром, но Рэндидли определенно чувствовал, что в сердце Вая медленно формируется мощный образ.
Пока его не было, Орден Дюси не бездействовал.
Однако Рэндидли мог сказать, что этот импульс очень скоро иссякнет. Когда он посмотрел на камни-изображения, стало ясно, что большая часть их мощи исчезла. Эти люди были вынуждены расти от воздействия его мощных образов, но они не были постоянными предметами, которые могли бы удерживать его образ; они выглядели истощенными только до половины первоначальной силы.
Если бы только он мог послать-
Рэндалл моргнул. Потому что, когда он искренне желал что-то сделать, Рэндидли вдруг почувствовал, что он может что-то сделать. Ритуал преисподней нашептывал ему на ухо какое-то инстинктивное объяснение, но он не совсем понимал, о чем оно говорит. Ощущение… само ощущение было очень похоже на то, что испытывал Рэндалл, наблюдая за Вуаллой. Внезапно ему показалось, что между ним и Ваем есть очевидный путь, который Рэндидли мог бы использовать, чтобы достичь и повлиять на ситуацию.
Между ними висела гудящая связь, построенная из чернильно-черной тьмы и испещренная пульсирующими синими венами.
Но почему я чувствую это сейчас? Рэндалл задумался. С миссис Гамильтон я этого не чувствовал. Если бы я не испытал этого ощущения с Вуаллой, я бы просто предположил, что это из-за моей эфирной связи с Ваем. Но это…
Покачав головой, Рэндалл больше не беспокоился об этом. Сейчас он не собирался смотреть дареному коню в зубы. Он мог бы выяснить это позже. А сейчас он потянулся.
*****
Вай тупо моргал, пока Наффур продолжал объяснять использование камней-изображений группе людей из зоны 19, собравшихся вокруг Харона, странствующего города, расположившегося рядом с их деревней. Поняв, что город был частью одного из слуховых «приказов» с Новой Земли, было довольно много интереса в применении, что привело к ошеломляющему количеству путешественников, направляющихся к временному месту отдыха Харона.
Учитывая, что восемьсот или около того заявителей, собравшихся на прошлой неделе для суда, были сужены до двух дюжин, Вай предположил, что Наффур на самом деле не потрудился настроить трудности входа, чтобы соответствовать тому факту, что эти люди только недавно прошли свой рейдовый подземелье.
Честно говоря, Вай была немного разочарована тем, что она не смогла этого увидеть. После двух месяцев напряженной подготовки к тому, чтобы стать членом Ордена Дуцис, Вай устал. Она обладала большой гордостью, будучи частью ордена Ducis и поднимая свой уровень до 49, но до Ajax, Naffur и Helen. Этого было недостаточно. Для них Вай предстояло сделать гораздо больше, прежде чем ее телу будет позволено сдаться, и они использовали ее как таковую.
Тусклые глаза Вая смотрели в небо. Я всегда понимал, как это будет трудно… но, наверное, я думал об этом как о борьбе с отдельными врагами. Я и не подозревал, насколько это игра на выносливость-так безжалостно преследовать мечту о независимости. И я…
В нерешительности Вай прикусила губу. Ей все еще хотелось подойти к краю света и заглянуть за него. Она занялась рисованием, чтобы сохранить рассудок, и теперь у нее была тайная мечта-нарисовать карту всего мира. Она уже начала использовать свое драгоценное свободное время, чтобы сделать сложные рисунки пейзажа, который они проходили, когда Харон двигался.