За четыре дня до обещанного суда Лира наконец вернулась с такой же невинной улыбкой, с какой пришла на урок. Она прорвалась сквозь суету строительства, окружавшую Рэндидли, и появилась в его мастерской быстрее, чем рассеянные чувства Рэндидли могли уследить за ней.
Что, конечно же, не могло привести Рэндли в хорошее настроение.
«Ты опоздал” — коротко сказал Рэндалл, отложив в сторону наруч, который он непрерывно гравировал в течение последнего часа. Его тон был резким, но он знал, что это не имеет никакого отношения к лире. Возможно, она довольно легкомысленно использовала некоторые из своих способностей деревенского духа, чтобы двигаться, но это не было причиной для того, чтобы он стиснул зубы.»
Нет, Рэндалл постоянно скрежетал зубами, потому что был так близок к тому, чтобы понять, как управлять гравировкой с возможностью выравнивания, и все же не мог этого сделать. Как бы Рэндалл ни полагался на то, что все остальное терпит неудачу, но время вращает Землю, существовал предел, который он, казалось, не мог преодолеть.
Прошло почти два дня непрерывной гравировки, в то время как призрак и его механические дроны-пауки, которые Рэндидли заставил Эриксон Стил производить, выполняли львиную долю окончательной строительной работы. Даже сейчас они прятались в темных туннелях под комплексом, собирая кости существа, которое вскоре должно было появиться на свет. Их трудолюбие было именно тем, что требовалось для реализации проекта в течение его срока.
И все же, по мнению Рэнди, его гравюра стала краеугольным камнем проекта. Без него не было бы большой разницы между эриксоновским стальным комплексом и летающим городом, дрейфующим над Королевским морем. У него еще было достаточно времени, чтобы отправиться в подземелье, если это окажется в конечном счете необходимым, но Рэндидли все еще не хотел полагаться на большее время для грубой силы в этом вопросе.
Глаза рэндли сузились. Но что мне сейчас не нужно так это длительное отвлечение внимания… Надеюсь, сегодня лира будет вести себя наилучшим образом.
Лира склонила голову и согласилась. Что было хорошим началом для нее. «Так и есть. Но… ты ведь был занят, верно? Я хотел подождать, пока у тебя будет свободное время. Однако… похоже, вы не получаете желаемых результатов правильно? И я знал, что ты все равно захочешь узнать, что стало с Шалом, поэтому я все равно решил сделать шаг вперед.”»
Рэндид упрямо проглотил заранее заготовленный едкий ответ, к которому он готовился. Было очевидно, что лира старается быть вежливой, и он должен был ответить ей тем же. Какой-то тугой комок разочарования, шипевший у него в груди, наконец рассеялся. Вздохнув, Рэндидли встал. Конечно, речь никогда не шла о Лире. Речь шла о шале и о том, чтобы побольше узнать о системе. Это… должно занять много времени. Это того стоит.
Отправив сообщение Натану, Рэндидли хрустнул костяшками пальцев. «Хорошо, тогда давайте начнем немедленно. У меня не так уж много свободного времени.”»
*****
Лира сдержала улыбку, хотя слова Рэнди словно молотом ударили ее по сердцу.
«Ладно, тогда начнем.” Как все пошло так не так? .. «
С ее ребрами, как стальные прутья клетки, слова «прости» не могли вырваться из тесной тюрьмы. Поэтому Лира сделала то же самое, что делала почти два года в отношении Рэнди. Она плотнее, чем когда-либо, закуталась в свою роль.
«Есть ли что-нибудь, что мне нужно сделать, чтобы подготовиться к нашей связи?” — Спросила Лира, деревенский дух, легким голосом. Знакомство лиры с эфиром резко возросло за последние несколько лет, когда она познакомилась с внутренним устройством системы. Хотя она была совершенно сбита с толку сложными гравюрами, которые Рэндалл начертал на многочисленных наручах, полузабытых в его мастерской, Лира была уверена, что ни один человек не понимал форму системы лучше, чем она.»
В том числе и рэндли гончая.
И все же то, что Рэндалл-призрачный пес мог сделать с эфирным перекрестком внутри себя, переворачивало все, что понимала Лира, с ног на голову. Вот почему его существование было способно перевернуть все до сих пор отлитые из камня правила системы с ног на голову. Вот почему даже эта тварь была очарована им.
Вот почему все это разделение началось, печально подумала Лира. Как и в случае со мной, ты показал Истрикс магию, которую она никогда раньше не видела. Неужели так трудно понять, что она потеряла себя в волнении? ..