«Эриксон Стил, у меня есть простой вопрос, на который я хочу, чтобы вы все ответили: чего вы боитесь больше всего?»
«Мы живем в мире, который был переполнен странным и невозможным. Монстры рождаются из ничего и угрожают нам в каждый момент бодрствования. Теперь у нас есть довольно убедительное доказательство того, что средний уровень монстров медленно растет. Но это только нынешний этап двухлетней литании кризисов. Рейдовые боссы, подземелья, а теперь и опасные зоны… множество угроз против человечества, кажется, растет с каждым днем.»
«Я знаю, что не все из тех, кто слушал меня здесь, были в зоне с самого начала. Некоторые были подвешены в странных краевых землях, которые медленно открываются вокруг нас. Но для тех из нас кто был там с самого начала… Разве ты не помнишь тот первый отчаянный привкус страха? Разве вам до сих пор не снятся кошмары о том, как умирают ваши соседи, и о тишине цивилизации, которой не хватало до вторжения?»
«В те дни никто не был в безопасности. Пока мы пытались понять правила нашего нового мира, появлялось все больше и больше монстров. Люди умирали тысячами. Так много было нового, так много было брошено на нас сразу. Но мы быстро поняли, что статистика важна, и что прокачка навыков возможна. Мы тренировались. Когда наши пушки подвели нас, мы вернулись к более примитивным методам борьбы. А потом мы начали выигрывать эти бои.»
«Мы открыли деревни и могущественные классы, которые дадут человечеству преимущество. Область нашего влияния распространилась вовне. Даже угроза полчищ чудовищ была недостаточна, чтобы сломить смелый дух человечества. Но это было не все, с чем нам приходилось иметь дело, не так ли? Деревни не были тем безопасным убежищем, каким они обещали быть. Они принесли несчастье. И почти четверть деревень, о которых мы знаем, пали жертвой этих бедствий.»
«Но на этом все не закончилось, не так ли? Потом у нас были рейдовые подземелья и чемпионы. Что породило Немезиду и опасные зоны.»
«Все это время мы сражались. Мы становимся сильнее с каждым днем. Мы открываем для себя Пути, Души и наборы навыков. Знания передаются тем, у кого еще нет классов, и мы постепенно совершенствуемся в искусстве становиться сильными. Некоторые из нас даже обращались к образам как к средству достижения своих целей. Медленно и уверенно мы накапливали нашу силу и наращивали импульс. Монстры вокруг нас начинают умирать.»
«Значит ли это, что мы ничего не боимся, Эриксон Стил?”»
Рэндалл медленно вдохнул, наслаждаясь вкусом и звуком образов людей перед ним. Хотя они и начали слушать с тихими, тайными улыбками, они постепенно превратились в серьезное внимание. Теперь они просто смотрели на него и ждали продолжения. Однако по их лицам было ясно, что это не те люди, которым нечего бояться.
Даже когда перед ними стоял сам Рэндидли Гончий, самый могущественный человек в мире, они не могли не испытывать страха. Теперь уже нет. За последние несколько лет они видели слишком много смертей.
Пальцы рэндли сжались на подиуме перед ним. Затем он усилил давление еще больше, пока не почувствовал, что мягкая древесина предмета начала скрипеть и стонать. Там он остановился. Он больше не давил на нее, просто стоял и чувствовал, как напряглись его пальцы и ослабла древесина в руках.
И он посмотрел на группу людей, стоявших перед ним. Несмотря ни на что, они должны встретиться с этим лицом к лицу. Наше понимание системы слишком поверхностно, чтобы мы могли игнорировать свою слабость. В этом случае опасно слепое незнание того, что мы собой представляем.
«Конечно, мы не бесстрашны” — Рэндалл старался говорить мягко. «Мы все испытываем тот же самый страх. Ужасная тревога, когда мы рассматриваем вызовы, брошенные нам системой. И теперь мы медленно ждем, пока седьмая зона изо всех сил пытается завершить свое рейдовое подземелье и присоединиться к нам на Новой Земле. Ибо это прибытие будет сигналом о возникновении угрозы, которая заставит всех нас остановиться.»»
«Возможно, тогда мы действительно боимся перемен. Система постоянно бросает нам новые угрозы с самого начала, чтобы обострить нас, заставить нас расти и меняться так, как она хочет. В настоящее время мы имеем надвигающуюся угрозу первого бедствия, чтобы напугать наших детей и не дать взрослым спать по ночам. Угроза, которая может появиться в любой момент. Он может появиться через неделю или через десять лет. Оно никогда не придет. Поэтому мы ждем, так как больше ничего не можем сделать.»
«Означает ли это, что мы действительно боимся этой угрозы именно потому, что она неизвестна?”»
И снова Рэндалл остановился и перевел дух. Его корона и ядро образов гудели. Игла медленно поворачивалась, пока эти люди слушали его. В этом-то все и дело. Но если Рэндалл назовет имена их страхам, поможет ли это?