Отчаяние – это вещь, с которой слишком многие сталкиваются ежедневно. Куда бы вы ни пошли, у кого-то обязательно возникнет какая-то проблема, которую он не сможет решить. Голод. Жажда. Отсутствие безопасности. Сказка стара как время. К сожалению, следствием цивилизации является то, что некоторые из них застряли у подножия тотемного столба. В опустошенном войной мире, таком как наш, те, кому повезло меньше, могут не получить необходимой им помощи. Конечно, Черты — очевидное решение, но они не панацея. Если они не являются инсектоидами, то, что человек, не являющийся охотником, имеющий уровень [Таумавора], является признаком того, что он ожидает остаться без еды.
—
Отрывок из книги Гельнака «Путешествие по миру»
*=====*
Норта оглядела столовую усталыми глазами. Прошло около половины дня с тех пор, как ее брат и она присоединились к лодке странного бодрого лича, и она не знала, что делать со всем этим. Хотя она была благодарна за то, что ей не пришлось бродить по городу в поисках случайных заработков, чтобы держать себя и ее брата на плаву, она также немного опасалась десятков нежити, обитавших в лодке, хотя и в меньшей степени после встречи с разумными.
За те короткие полдня, что она провела в группе, она уже подружилась с тремя «пираустами», как их называли: горячим орком из крови, который вел себя как дворецкий, и милым маленьким красная слизь, которая любила лежать у нее на коленях, когда не привлекала внимания другой нежити. Для нее было удивительно, что нежить может быть такой… нормальной. Она слышала ужасающие истории о том, какими были приспешники некроманта, слышала о том, что они могут быть клептоманами или кровожадными монстрами. Никогда раньше она не думала, что они захотят сыграть в игру, в которой панцирь слизи и жука сражаются за то, чтобы опрокинуть друг друга, пока они делают на это ставки. Даже трое обычных зомби, которые, по ее мнению, выскочили из дерева, просто сели и завели светскую беседу с любым пираустом, который подходил к ним близко, говоря на каком-то странном языке, о котором она никогда не слышала. Это было довольно сюрреалистично.
Несколько часов они сидели и ничего не делали, пока один из немногих живых людей планировал модернизацию скифа. Одного лишь пересказа истории о том, как они забрали лодку у самой личи, после того как вернулись из своих, откровенно говоря, абсурдных приключений, было достаточно, чтобы она побледнела. «Сорок пиратов. Все вооружены хоть каким-то пистолетом. На своем ялике. Одна… — грубые детали прокручивались в ее голове снова и снова, пока она думала. Сама она не была особенной. Ее статус доказывал это.
[Имя: Норта Брикнок
Вид: Человек
Вариант: рожденный в пустыне
Уровень: 17(34%)
Черты:
Физические: (Плотная мускулатура V), (Пониженная гравитация V), (Таумавор III), (Повышение кровяного давления II), (Улучшение чувств II)
Духовность: (Каст маны), (Наполнение тела V), (Боевое родство V), (Улучшенная память), (Чувство маны III), (Чувство опасности II)
Предоставленные черты: (Нет)]
Учитывая все обстоятельства, она была болезненно средней с точки зрения бедной рабочей в городе, но ей было стыдно за то, что Мокану пришлось для них сделать.
Она в одно мгновение отогнала эти мысли: «Теперь нам становится лучше… Я не знаю, что лич сделал с Моканом или с ним, но до сих пор он был нормальным, если не немного счастливее. Я просто… не могу им слишком доверять. Пока нет… — Она прекратила размышлять о себе и подняла голову, наконец заметив, что лич смотрит на нее. Несмотря на то, что она смотрела на гораздо более свирепых противников и стояла прямо, даже без [Контроля Эмоций], который мог бы ей помочь, поэтому, хотя она и не тряслась в своих ботинках, вновь эмоционального черепа было достаточно, чтобы привести ее в бешенство: «Эм… Я сделай что-нибудь?» — спросила Норта у лича. Белая кость растянулась в легкой улыбке, чего она никогда не думала увидеть.
«Мне просто интересно, — сказала она, — ты уверен, что не хочешь забрать свои вещи? Я знаю, что Мокан притащил тебя сюда, ничего не зная, но у тебя должно быть что-то, что ты хочешь сохранить, верно?
Норта задумалась на несколько мгновений. Они были бедны; этот факт был для лича либо слишком тупым, чтобы его заметить, либо слишком «уникальным», чтобы о нем беспокоиться. Ни у одного из них не было ничего особенного, но стандартные вещи, такие как одежда, инструменты и другие личные вещи, не были чужды их бедному образу жизни. «Мы… делаем, но не так много. Немного одежды, немного инструментов — столовые приборы, ножи, другие предметы декоративно-прикладного искусства — и еще кое-что. Почему ты спрашиваешь…?» — нерешительно спросила она.
На лице лича была нечитаемая улыбка, хотя, возможно, это было связано с тем, что она так и не удосужилась изучить очевидные эмоции на лице, выражающие эмоции черепов, и встала: «Я думала, вы двое могли бы пойти к себе домой и забрать свои вещи. ; в конце концов, ты пробудешь здесь какое-то время, и украсть важные вещи не кажется чем-то хорошим.
Лич, несмотря на свое избыточное и очевидное заявление, была права. Она много работала, чтобы получить то, что они могли себе позволить, и если бы у них украли все, что у них было, во рту остался бы неприятный привкус. «Я согласна, — сказала она, — это было бы плохо». Краем глаза она могла видеть орка-охранника, которому было поручено следить за ухмылкой лича: «Я не думаю, что перевезти большую часть наших вещей займет много времени, максимум одна поездка. Ты хочешь это сделать, Мокан? она спросила. Молодой человек оторвал нос от книги и кивнул с улыбкой. Она заметила, что он выбрал тип маны из книги, связанный с тенями, но ничего не сказала. — Может быть, быть вором у него в крови? подумала она про себя. — Хорошо, тогда мы оба пойдём, — сказала она, когда они оба встали, готовые уйти.
Лич засмеялся: «Это дух!» — приветствовала она, как будто это было своего рода достижением: «Если вы не возражаете, я могу послать с вами на помощь пару клоунов». Вышеупомянутые «клоуны» в унисон выпалили что-то вроде опровержения, единственное, что было внятно, потерялось в шуме, пока лич закатывал свои пламенные глаза.
Она собиралась почтительно отклонить предложение лича, когда Мокан похлопал ее по плечу. Молодой человек был на голову ниже ее или около того, вероятно, из-за проклятия, которым он был обременен при рождении, но все же обладал своего рода зрелостью, которой она гордилась как сестра, даже если они были близнецами. Он посмотрел на нежить, затем снова на нее, кивнув. Она сразу поняла, что он хотел сказать, но все еще немного опасалась их, особенно тех, которые не говорили на обычном языке. В этот момент рядом с ними появился орк с горячей кровью, слегка поклонившись личу. «Я мог бы пойти с ними», начал он. «Только один из них взял [Универсальный язык души], но остальные должны уйти однажды». через некоторое время. Я могу присматривать за ними и переводить для них, если вам это нужно», — предложил он.
Лич на мгновение задумалась: «Да… ты говоришь хорошие слова», — сказала она, игнорируя легкий стон одной разумной нежити. — Хорошо, ты не возражаешь, если Аэролат пойдет с тобой? — спросила она ее.
Норта повернулась к орку, сделанному из крови, и кивнула: «Я не возражаю, — сказала она. — Помощь будет оценена по достоинству». Хотя нежить и заставляла ее немного насторожиться, она узнавала хорошего человека, когда видела его, и считала Аэролата хорошим человеком. Конечно, он был бесформенной каплей крови, которая удерживалась вместе только благодаря силе некромантии и, предположительно, воздушной мане, но она была в хороших отношениях с парнем с камнями вместо глаз, так кто она такая, чтобы судить?
Лицо лича расплылось в улыбке: «Хорошо! Хорошо, Джел! Ярость! Вы двое будете помогать им переносить их вещи, — сказала она, когда вперед вышли два пирауста. Они были очень похожи внешне, но различались количеством чешуек и небольшими различиями в цвете. Они кивнули близнецам, и они шагнули вперед. «Пока ты это делаешь, мы собираемся изменить обстановку в спальне; В конце концов, здесь полно комнат, а кроватей недостаточно, чтобы разместиться во всех», — сказала она, начиная спускаться в трюм лодки. Нежить следовала за ней, вокруг раздавались усталые вздохи.
После того, как вся нежить ушла, Аэролат встал или, скорее, плыл перед Нортой: «Теперь мы пойдем своим путем?» — спросил он с улыбкой на лице. Другой человек, Фара, все еще делала наброски на своем листе бумаги, поэтому близнецы последовали за кровавым орком на палубу и из мод-дока.
Как только они покинули здание, Норта и Мокан возглавили город. Некоторое время они шли молча, не обращая внимания на взгляды случайных прохожих. Через некоторое время любопытство Норты исчезло: «Эй, Аэролат?» она спросила. Кровавый орк подплыл к ней и кивнул: «Почему ты ведешь себя так… услужливо по отношению к личу? Я имею в виду, я понимаю, что вы все ее приспешники и все такое, но она кажется очень снисходительной, за неимением лучшего слова.
Орк немного подумал, положив руку на подбородок. В конце концов он откинулся назад и заложил руки за голову, как будто лежа в воздухе. «Ну, именно поэтому я считаю, что могу служить хозяйке лучше всех», — сказал он. — Она… новенькая… мягко говоря. . Хозяйка опрометчива, импульсивна и отбрасывает осторожность. Одна из пирауст, по имени Джель, что-то проворчала Аэролату, несколько раз заикаясь при этом: «Я знаю, что сказал», — ответил он, — «Но я сомневаюсь, что хозяйка будет возражать против конструктивной критики. Кроме того, вы двое знаете, что я прав. У нее есть все вышеперечисленное, но, что самое важное, она сострадательна». Он на мгновение остановился, глядя на полуденное солнце: «Когда мы рождаемся, мы инстинктивно знаем одно: мы рождены в результате профессии. Мы служим хозяйке и взамен даруем новую жизнь. Пока хозяйка нас не поддерживает — это наша обязанность — мы обязаны служить. Мы не можем восстать; это против нашей природы, если честно. Мы знаем это. Вот почему мы любим свою хозяйку даже больше, чем если бы она не заботилась о нас. Действительно, называть это сделкой неправильно… это контракт. Я знаю, что такой контроль над жизнью (ну, не-жизнью) таких людей, как мы, неправилен для большинства, но меня это не особо волнует. Мы ищем жизни, а хозяйка ищет нашей услуги. На самом деле это не сложно». Двое других нежити кивнули вместе с кровавым орком, по-видимому, в полном согласии.
Норта вздохнула: «Я почти ничего из этого не поняла, но не думаю, что ты ответил на мой вопрос», — сказала она.
Аэролат пожал плечами на ее слова: «Сомневаюсь, что ты это сделал бы. Если вы спросите меня, для нас это имеет смысл. Что касается твоего вопроса, то я единственный, кто способен быть серьезным, но при этом не быть таким придурком, как Прайд. В этот момент Фьюри сказал что-то: «Ну, неважно, почему он это делает, это все равно довольно грубо». В ответ на его ответ двое пирастов пожали плечами, довольствуясь тем, что просто последовали за ними.
«Какие еще вещи не имеют для тебя особого смысла, если тебе не нравится все это твое рабство? Я никогда не встречал кого-то с [Адептом Хаоса], но вы чем-то похожи. В каком-то смысле, — спросила Норта.
Аэролат пожал плечами: «Кроме людей, которые думают, что в первую очередь служат человеку, который дал тебе жизнь?» — сказал он саркастическим тоном: — Ничего особенного. Я просто не понимаю, почему люди находят нас такими странными… — задумался он вслух. У Джела был готов ответ, хотя и омраченный заиканием, на что Фьюри кивнул: «Хорошо, да, это действительно имеет смысл. Почему я не подумал об этом раньше?»
Еще через мгновение они вошли в переулок за большой гостиницей. К этому моменту они уже настолько далеко ушли в город, что оказались между базаром и доками, в нескольких минутах ходьбы от правительственного квартала. Их квартира находилась на первом этаже дома в конце переулка.
Входная дверь осталась такой же, как она ее оставила, запертой и надежно закрепленной несколькими металлическими досками, приплавленными к разбитым стеклам окон, идущих вдоль фасада дома. Норта и Мокан вошли в дом, вытащив ключ из ее кармана, и нашли дом точно таким, каким они его оставили. Вздохнув с облегчением, Норта быстро собрала вещи, положив в большую сумку кое-какие изменения в одежде, инструменты, несколько книг и сгоревший амулет.
Прежде чем закрыть сумку, она взяла амулет и поцеловала его, печальный вздох вырвался из ее горла, оставив после себя комок. Она поднялась, перекинула сумку через плечо и повернулась к Мокану. У него тоже была сумка, хотя и немного меньше ее. Она знала, что внутри у него была одежда, несколько книг, которые он любил хранить, и она не сомневалась, что он упаковал свои отмычки; он всегда держал при себе один или два.
Двое братьев и сестер вышли из дома и закрыли дверь, заперев ее за собой. Рядом с ней появился Аэролат: «Это все?» он спросил. Она молча кивнула и повернулась, чтобы вернуться к лодке. Кровавый орк не остановил ее, паря позади нее и ее брата, когда они покинули квартиру, оставив позади каждую наполненную слезами ночь после убийства их родителей.