Разбитые оболочки Заводной брони лежали мертвыми на зыбучем песке, вокруг каждой горящей кучи были разбросаны обугленные осколки металла. Мэй поджала губы, наблюдая, как талонеки мерцают — рабочее название их способности преодолевать свет и отсутствия такового — вокруг оболочек. Мужчины и женщины ворвались в ворота крепости и собрали оболочки вместе с помощью боевых гробов, избежавших травм.
Этра, стоя рядом с ней, наблюдала, как продолжаются спасательные работы: «Как долго это будет продолжаться?» Этра пробормотала: «Мы здесь уже несколько месяцев. Знаете, я никогда не был на одном месте так долго. Помимо дома. А вы?»
Мэй пожала плечами, повернувшись к ликанту: — Я не знаю. Моим домом всегда был Харон, хотя в последнее время все изменилось. И нет, я не могу сказать вам, что я имею в виду под этим. Скажем так: постоянные битвы не так сильно истощают мою психику, как, вероятно, вашу».
— Так тебя это устраивает? — спросила Этра, приподняв бровь. — Нормально с этими постоянными толчками и тягами? Не против скуки?
«Это лучше, чем вообще ничего не чувствовать», — ответила Мэй, глядя в горизонт, — «Вот идет еще одна волна. Больше всего, чем раньше. Похоже, нам придется привлечь больше людей».
Аэтра покачала головой, отворачиваясь: «Я знаю, к чему ты клонишь. Я пойду подготовлю людей. Она собиралась уйти, но затем обернулась: «В лагере было небольшое недовольство. Людям не нравится то, что ты сделал».
«Я уверен, что нет. Даже если мы никого не убивали, технически я и мои сестры — деспоты», — ответила Мэй, — «Но если они спросят тебя, напомни им, что это не будет навсегда. Как только прибудет госпожа, мы не застрянем здесь, обороняясь.
Этра вздохнула и снова пошла прочь: «Это холодное утешение. Слишком холодно, чтобы оставаться недовольным. Мэй слушала, как Этра уходила, думая про себя. Если бы она подумала об этом, то не было бы реального способа победить, не предприняв тех действий, которые она совершила. Она могла бы просто уйти, устроив засаду на Часовой завод, когда могла, но это вряд ли помогло бы живым защитникам. Она могла бы подчиниться живому командному совету, рискуя смертью и расчленением не только себя, но и своих сестер и их маленькой армии.
Это ее не устраивало. Как будто существовала первобытная сила, которая заставляла ее игнорировать этот вариант, как будто движение, которое заставляло ее ходить по миру даже после смерти, говорило ей избегать подобных вещей. Была также возможность просто бежать, но это противоречило бы приказам ее госпожи, и она чувствовала себя еще хуже из-за этого, чем из-за того, что она сама отвергла выбор, который мог привести к ее смерти.
Она встряхнулась от ступора. Пока она размышляла, были собраны последние оболочки, к стенам прибыли живые защитники, а талонеки снова сияли в тенях и вечерних лучах света.
Новая волна «Заводных механизмов» достигла дальних границ артиллерийского огня, позади нее проносились оркестры огня и грома, выплескивая на них стрелы света. К этим стрелам присоединился рев драконов, трое из которых взлетели в небо. За время своего недельного пребывания в должности командира Мэй поняла, что, во-первых, драконам все равно, кто командует армиями, и, во-вторых, их было не так много. Всего их было двенадцать, каждый обладал своими уникальными способностями. Можно было создавать копии самого себя, основанные на мане, и все могли сражаться независимо от оригинала. Можно было выплюнуть пламя, достаточно горячее, чтобы превратить песок в стекло. Другой мог бы использовать этот стеклянный песок, чтобы вызвать смертоносные торнадо.