Наступила самая суровая зима, когда Рифтан упорно восстанавливал Анатоль, словно человек, одержимый злым демоном. Однако, сколько бы ни ремонтировали замок и сколько бы стен он ни возводил, он не мог восстановить свою разрушенную самооценку.
Рифтан стоял на вершине передней стены замка, сжав челюсти, глядя на промерзшую землю. Каждый раз, когда он закрывал глаза, презрительный взгляд герцога Круазо вспыхивает в его воспоминаниях и всякий раз, когда его голова касается подушки, перед ним появляется испуганное лицо девушки. Он грубо потер лицо, чувствуя ужасное сожаление о том, что стерпел такие оскорбления, брошенные ему.
Теперь ему действительно пришлось уйти от мимолетных фантазий. Ему даже не разрешили встать перед ней на колени. Его бесполезным мыслям нужно было положить конец. Рифтан повторял это про себя снова и снова.
Максимилиана Круазо больше не утешала его одиночество, каждый раз когда он думал о ней сейчас, он чувствовал лишь горькую боль.
«Если ты родился для земли, ты должен прожить свою жизнь, глядя только на землю. Если ты посмотришь вверх, ты только сделаешь себя несчастным!»
Слова отчима глубоко проникли в его кости. А ее присутствие сделало его только более несчастным. Он проживет остаток своей жизни в болезненной пустоте, пока не сможет избавиться от своей тоски по ней. Исключительно из-за девушки, которую он не мог иметь рядом с собой, он должен был страдать от мучительного одиночества до самой своей смерти.
«На самом деле, это должно прекратиться сейчас!»
Он не хотел больше выставлять себя дураком, поклявшись никогда больше не ступать ногой на территорию Круазо. Он перестанет входить и выходить из поместья герцога только для того, чтобы не преследовать ее глазами и мельком увидеть ту, которая смотрела на него, как на какого-то монстра.
Рифтан спустился со стены и направился к своему заброшенному замку, молясь, чтобы чувство унижения, которое он получил от герцога, смогло вызвать в его сердце гнев, достаточно глубокий, чтобы стереть ее присутствие из его разума….
Прошло несколько месяцев и когда пик зимних температур спал, и начали распространяться слухи, что дракон в горах Лексос просыпается. Когда в туманных лесах истребляли экспедиционные команды, каждое королевство принялось всерьез создавать войска для истребления дракона.
Когда тысячи солдат расположились лагерями у горы Лексос, предсказания короля Рубена сбылись и последовало большое волнение. Люди были в ужасе, собирали свои вещи и мигрировали на север. Бесконечная процессия простолюдинов маршировала по замерзшим землям, заставляя помещиков бороться за то, чтобы расправиться с бежавшими крепостными.
Из всех, сильнее всего запах огня, почувствовал герцог Круазо. Лоб Рифтана наморщился, когда он читал отчеты информаторов. Ведь когда приказ об отправке был отдан герцогу, он собрал своих вассалов для контрмер. Рифтан задавался вопросом, как хитрый человек выберется из этого затруднительного положения.
Губы Рифтана цинично приподнялись, когда он бросил пергамент в печь. Пламя в ней взлетело мгновенно, осветив барак. Он измельчил дрова и сложил их в огонь, убедившись, что пергамент сгорел дотла и вышел чтобы посмотреть на небо, где только начинал светиться рассвет. Голубоватый флаг парил над туманным лесом.
Владыки западных земель Уидона не были освобождены от приказа об отправке. Скорее, им было поручено охранять монстров от пересечения границ. Сотни тысяч монстров скрываются в горах Лексос и вскоре они попытаются мигрировать, чтобы избежать самого могущественного монстра. Долг лордов — помешать им вторгнуться на земли Уидона.
— Сэр Калипс, прибыл посланец из замка Круазо.
Пока он осматривал временно построенные заграждения, к нему с криком подбежал солдат. Рифтан приподнял бровь.
— По какой причине меня ищет посыльный из замка Круазо?
— Я не слышал подробностей. Посланник настаивает на том, чтобы доставить свое сообщение именно вам…
Глаза Рифтана сузились и он заговорил холодным голосом — Скажи ему подождать. Я еще не закончил патрулирование.
Солдат выглядел озадаченным его ответом, но Рифтан просто проигнорировал его и пошел к сторожевой башне. Солнце медленно поднималось над темными горными вершинами.