В отличие от обычного, маркиз Мариус казался довольно колючим, но Зигфрид ответил, даже бровью не подняв.
«Вы пришли искать меня с подозрением, что я повлиял на Его Высочество Байрона, чтобы он начал атаку на Столицу?»
Зигфрид был на шаг впереди маркиза Мариуса.
«……»
Со словами, вырванными прямо из уст Маркиза Мариуса, он просто держал рот на замке.
— Я знаю, в чем вы подозреваете. И как маркиз, занимающийся государственными делами, я считаю, что ваши подозрения вполне обоснованы.
«Спасибо за понимание.»
— Но чтобы рассеять эти сомнения, разве Его Высочество Байрон не обязался жениться на Роксане, старшей дочери Его Превосходительства Бахастена — фюрера нашей страны? Вы все еще не доверяете нам?
«Хорошо, это…»
Поскольку Республика Хильдес согласилась на этот дипломатический брак, сомневаться в них было невозможно, не говоря уже об их отрицании. В тот момент, когда принц выступил за республиканцев, это было равносильно прекращению их дипломатических связей со всеми королевствами. Нравилось им это или нет, но такой союзник, как Республика Хильдес, был срочно нужен. Во всяком случае, они должны быть благодарны Республике за предложение об этом королевском браке. Дело уже дошло до отказа от их помощи.
«Мм… мои извинения. Это была моя ошибка в суждении».
Хотя он решительно разыскал Зигфрида, чтобы подробно расспросить его, именно маркиз Мариус извинился, обдумав ситуацию.
Зигфрид рассмеялся.
— Как я уже говорил, маркиз, я понимаю вашу точку зрения. На самом деле нет нужды извиняться. Я только прошу вас стать мостом к более тесным отношениям между нашими народами в будущем. Будет ли это слишком много, чтобы просить?
Маркиз Мариус вздохнул.
«Я сделаю все, что в моих силах».
В конце концов маркиз Мариус удалился, не сказав ни слова, ради которого пришел.
Когда он удалился, на лице Зигфрида появились намеки на улыбку.
«Чем больше человек считает себя компетентным, тем легче предсказать его действия».
***
Когда северная рота из 30 000 элитных солдат отправилась на юг к месту назначения, столице Лорентии, Королевство Лестер впало в состояние паники. Поскольку военная мощь королевства достигла дна после решительного поражения армии роялистов Первого принца, марш 30 000 северных солдат превратился в настоящее бедствие.
Король Август немедленно созвал экстренное собрание для разработки контрплана, но на собрание явилось лишь две трети созванных дворян. Из дворян, которые не явились, значительное число было убито в бою в составе армии порабощения Первого принца или собрало свои вещи и бежало в другие земли, узнав о наступлении Севера. Вдобавок ко всему, у участвовавших дворян не было желания сражаться.
«…и поэтому я считаю, что правильный путь вперед — это передать королевскую прерогативу второму принцу и покончить с этим в относительном мире, Ваше Величество».
«Ваше Величество, если мы официально признаем некоторые территории Центральной области — наряду с Севером — землями Второго Принца, еще остается возможность убедить его».
«Подождите, а кто тогда убедит центральных дворян отдать свои земли?»
«Этот кризис убедит их. Они должны сотрудничать. А если не сделают, то силой будем…»
«Этот план разделит эту страну на две части. Скорее, позволить Второму унаследовать корону будет…
«Хм! Второй принц заявил о своей поддержке республиканизма. Ходят слухи, что он дошел до того, что женился на республике Хильдес. Как кто-то может признать его королевские права?!
Наблюдая за жарким спором своих вассалов в королевском зале, король Август дрожал и сжимал кулаки.
«Королевство Лестер заканчивается на мне?»
Ни один дворянин, собравшийся в этом зале, не задумывался, как остановить северные войска во главе со Вторым князем. Они думали только о том, как лучше всего сдаться, чтобы сохранить свое богатство и власть, до такой степени, что они открыто заявляли, что корона должна быть передана, несмотря на то, что король нации находился прямо перед ними. Король был не просто взволнован, он был полон ярости, но он не мог наказать этих дворян. Это нужно было подождать, пока все это не закончится.
— Неужели нет выхода?
Король Август не умел ни управлять государственными делами, ни оценивать ход войны и реагировать на нее. Способности, которые он развил как король, заключались в его умении разделять дворян, чтобы укрепить свою власть на троне, и его политические способности заключались в устранении его политических врагов с помощью скрытых заговоров. По сути, его политическое мастерство сводилось лишь к закулисным методам, которые нельзя было применять открыто. В таком кризисе, который угрожал нации, он почти ничего не мог сделать.
«Почему Скайт не показал себя?»
— спросил король Август, не в силах заметить Первого принца, который бросил колоссальную армию в 80 000 человек.
Если бы Первый Принц не потерпел неудачу в своем подчинении в первую очередь или даже не отступил немного быстрее, чтобы у них было больше сил для защиты, они не оказались бы в этом кризисе, который угрожал самому их существованию. Однако принц пришел на эту встречу не для того, чтобы взять на себя ответственность за свои неудачи.
Один из вассалов Первого принца осторожно вмешался.
«Насколько мне известно, Его Высочество принц лечится в своей резиденции от раны, которая обостряется».
Никто не поверил его слабому оправданию. Не было никого, кто бы не слышал, что Первый Принц целыми днями пил и баловался с женщинами, как пораженец, которым он был, несчастный и жалкий после провала своего вторжения.
«Как могла величайшая причина такого положения дел не присутствовать на этом собрании? Разве это не безответственно?»