Первым, кто отреагировал на вторжение Мильтона, был не кто иной, как эрцгерцог Лоуренс.
«И кто ты? Как вы смеете вмешиваться в это национальное дело?
Мильтон хладнокровно ответил на обвинения эрцгерцога Лоуренса.
«Как уже упоминалось, я возражаю против этого брака».
«Вы действительно верите, что ваши насмешки над этим священным союзом пройдут? Кстати говоря, что делали рыцари, позволив такой воше врываться сюда? Немедленно уберите его с глаз моих!
Мильтон ухмыльнулся, наблюдая, как эрцгерцог Лоуренс ревет на него, вены на его горле вздулись.
— Это король Флоренции?
[Лоуренс Грэм Флоренс]
Эрцгерцог LV.8
Сила — 15 Командование — 85
Интеллект – 65 Политика – 77
Лояльность – 00
Особые черты — принуждение, взятка, сделка.
Принуждение LV.5: Способен заставить людей с более низким рангом пожертвовать собой ради собственных целей.
Взятка LV.6: Побуждать других действовать в соответствии с вашими намерениями, предлагая то, что они желают.
Сделка LV.4: Способность более успешно отстаивать свои собственные условия при заключении сделок или вступлении в переговоры.
Беглый взгляд на его способности показал, что он был бездельником по всем направлениям. Его численность была значительно ниже, чем у короля Августа. Мильтон даже не стал бы потеть с таким противником, как он.
Кроме того, Милтон получил явное разрешение от королевы Лейлы, прежде чем приехать в эту страну…
[Не стесняйтесь делать все, что душе угодно, и устраивайте столько сцен, сколько пожелаете. На самом деле, вы должны очень постараться сделать это. Даже если сам метод некрасив, важно то, что мы твердо завладели Флорентийским княжеством.]
…так она сказала своими словами.
Другими словами, приказ королевы Лейлы заключался в том, чтобы показать доблесть могущества их королевства во всей его красе, даже если ему нужно было форсировать события. Вот почему Мильтон мог пойти на такой дерзкий поступок, как сорвать свадьбу.
С твердым сердцем Мильтон обратился к эрцгерцогу Лоуренсу.
«Я полагаю, что мне не следует представляться. Милтон Форрест, великий герцог королевства Лестер, к вашим услугам.
— Неважно, кто ты… что?
Эрцгерцог Лоуренс выглядел ошеломленным. Точно так же их окружение разразилось шепотом.
— Милтон Форрест?
— Тот, кого прославляют как героя войны?
— Ты имеешь в виду того, кто прогнал 500 000 республиканских солдат, имея всего 50 000 человек, этого Милтона Форреста?
«Почему он здесь из всех мест…?»
— Ах, если подумать, разве принцесса Вайолет не вступила в ту же войну, что и герцог Форрест?
«Теперь, когда вы упомянули об этом…»
Гости глухо загудели, делясь своими догадками о том, как это произошло. Хотя в их разговоры в некоторой степени вмешивались некоторые преувеличенные слухи, одно можно сказать наверняка: слава о Мильтоне уже распространилась в самые дальние уголки Флорентийского княжества.
В конце концов, разве он не был одной из центральных фигур, превративших слабое королевство Лестер прошлого в серьезную силу, борющуюся за господство на Севере?
Для тех, кто подчинялся флагу Флоренции — уже считавшейся самой слабой нацией на континенте, — ни один другой человек не стал предметом их зависти, как Мильтон. Некоторые считали большим позором и несчастьем, что такая выдающаяся личность не могла родиться среди них. Третьи начали выражать свою озабоченность по поводу экспоненциального роста могущества Королевства Лестер — нации, граничащей с ними.
Во многих различных формах и формах имя Мильтона было на устах каждой флорентийской знати; и вот он появился на их земле совершенно неожиданным образом.
Дворяне предусмотрительно обдумали это развитие событий, а эрцгерцог Лоуренс также стер с лица все намеки на удивление и высказался благоразумно.
«Приятно познакомиться с вами, великий герцог Форрест. Мне еще предстояло узнать, что вы собираетесь посетить нас без предварительного уведомления.
«У меня не было свободного времени, так как это довольно неотложное дело».
— Под неотложным делом вы имеете в виду… ваше возражение против брака моей неадекватной дочери?
— Действительно знаю, как вы можете видеть по моему величественному входу.
При словах Мильтона глаза эрцгерцога Лоуренса поспешно метнулись к принцессе Вайолет.
«Конечно, она не…? Что-то случилось?’
Однако он не мог видеть выражение лица принцессы Виолетты, так как ее лицо было закрыто густой вуалью.
Видно было только, что она ерзала со своим букетом, как будто сама опешила. Судя по этому, такое развитие событий превзошло даже ее собственные ожидания.
Эрцгерцог Лоуренс снова обратил внимание на Мильтона.
«Сегодня довольно радостное событие. Так позвольте спросить, великий князь, по какой причине вы ворвались на свадьбу моей дочери?
Это было довольно резкое обвинение, но в нем не было и намека на силу убеждения.
«Некоторые печальные новости дошли до королевства Лестер, что бедную принцессу против ее воли выдают замуж за хулигана. Вот я и пришел пошуметь.
«Хм…»
Эрцгерцог Лоуренс неловко откашлялся, но Мильтон не обратил на него никакого внимания.