Глава 566: Скрытые тени
Следующие месяцы стали беспокойным периодом в истории Фиора. Им никогда не приходилось особо беспокоиться о создании больших летательных аппаратов. В отличие от других миров, у Фиора не было шансов разработать собственную космическую программу, учитывая, что у каждого этажа, с которым они столкнулись, был определенный потолок.
Единственная другая причина, по которой можно было бы использовать такое громоздкое транспортное средство, стала еще более спорной из-за существования телепортационных ворот, обычно возводимых между большими городами. Портативные версии даже использовались для повышения эффективности строительства города. Хотя у них и были некоторые летательные аппараты, они использовались только в особых обстоятельствах и не предназначались для длительных полетов.
Что, несомненно, больше расстраивало, так это тот факт, что у Фиора были более строгие требования к развитию своих ремесел, в отличие от любого другого мира. Если он не был достаточно мал, чтобы пройти через ворота или внутри какого-то мистического хранилища, его нельзя было использовать для исследовательской миссии двадцать пятого этажа.
Даже с учетом замечательного прогресса, достигнутого в области энергоэффективности, потребность в топливе для поддержания корабля в гравитационном поле в десятки раз превышала норму, заставляя любого пилота истощать свою энергию быстрее, чем он мог ее поддерживать. Если пилот смог продержаться десять часов на двадцать пятом этаже, то он легко сможет продержаться столько, сколько пожелает, где-нибудь еще…
Тем не менее, буквальное и метафорическое давление со временем уступило место прогрессу. Тонкие двухместные самолеты были созданы вместе с усовершенствованной топливной батареей. Эти батареи были достаточно маленькими, чтобы их можно было хранить в специальном хранилище, и постоянно поглощали окружающую ману, пока извлекали ее, чтобы преобразовать ее в очищенную жидкую ману. Хотя скорость и не соответствовала скорости истощения, ее все же было достаточно, чтобы дать пилотам некоторое облегчение.
Один отважный дуэт немедленно купил десять таких батарей вместе с новейшим совместимым самолетом, прежде чем предпринять еще один набег на двадцать пятый этаж. Эти двое, несомненно, были любителями острых ощущений, потратившими большую сумму только ради шанса стать первыми людьми, увидевшими совершенно неизведанную территорию.
Супруги, супружеский дуэт халфлингов, отправились в приключение, отбросив осторожность. Как только их батареи были полностью заряжены, они проложили курс и отправились на дальний запад. Чтобы максимально использовать свою энергию, они поднялись на высоту две тысячи километров, что составляет одну четверть расстояния до потолка этого слоя, прежде чем позволить себе планировать на пониженной скорости.
Через пятнадцать часов после начала экспедиции они преодолели предыдущее расстояние. Чередуя использование собственной энергии и батареек, муж дуэта поддерживал себя в отличной форме, в то время как его путь оставался в запасе. Насколько они могли видеть, там по-прежнему не было ничего, кроме пустого синего океана.
Прошло еще пятнадцать часов, прежде чем они двое что-то увидели. В этот момент умственное истощение было более утомительным, чем фактическая нехватка энергии, и им двоим хотелось просто размять ноги. Поэтому, когда они увидели вдалеке землю, они сначала подумали, что это глаза их подшучивают.
И в каком-то смысле… так оно и было. Вместо континента они увидели огромную гору, доходящую до самого потолка, верхняя вершина которой была видна с их высоты. И все же этого было достаточно, чтобы двигаться дальше, поскольку это подтверждало, что за горизонтом действительно есть земля.
К этому моменту муж исчерпал как свою пилотскую сущность, так и свой менталитет, позволив жене взять на себя ответственность пронести их оставшуюся часть дистанции. Она не была столь консервативна в своей энергии, как он. Теперь, когда цель была видна, она разогнала самолет до максимальной скорости, сжигая батареи маны и свою собственную сущность всего за пять часов.
Однако этих пяти часов им хватило, чтобы достичь земли обетованной. Большой утес возвышался на сто метров над поверхностью воды и выглядел как отвесный обрыв, если бы кто-то упал. Единственной опорой, за которую можно было надеяться ухватиться, были толстые ветки деревьев, пробивающиеся сквозь каменную стену.
На вершине утеса росли гигантские деревья, каждое более километра высотой и простирающееся на большую территорию. Увидев это, жена ухмыльнулась и нырнула, найдя открытый участок земли, на который можно было направить струю. Прежде чем они ушли, им дали предмет для развертывания, если они достигнут значительной территории. И хотя у нее не было возможности узнать, был ли это самый большой участок суши, он определенно был значительным.