Я не ожидал, что меметическая сущность окажется всего лишь фантомным остатком Эша. Я думал, Эш давно уничтожена, но, похоже, часть её информации сохранилась в пустоте, словно «призрак». Надеюсь, это последний раз, когда нам придётся иметь с ней дело, но меня бы уже не удивило, если бы где-то дрейфовали другие её фрагменты, ожидая возможности пробудиться.
Что касается того, как Дана с этим справилась… это тоже стало сюрпризом. Я ожидал, что она использует свои силы Истока, чтобы уничтожить разумную идею в её основе, возможно, воспользуется меметической тенью, чтобы поглотить её. Однако… для Истока, полагаю, поглощение сущности и её немедленное уничтожение было вполне приемлемым методом, при условии, что они смогут полностью сосредоточить её внимание на себе.
«Не так уж и удивительно снова увидеть Эша», — тихо сказала Терра, прижавшись к моей руке. «Это похоже на возвращение Джеймса, хотя Джеймсу пришлось пройти гораздо более сложный путь. Когда кто-то умирает, его информация не просто удаляется, она всё равно рассеивается где-то там. Обычно эта информация попадает в загробную жизнь в форме души, но способ, которым был убит Эш, не допускал этого».
Вместо этого она вернулась в пустоту, будучи уже наполовину меметической сущностью. Сейчас любые её остаточные следы полностью дремлют, а некоторые, возможно, уже слились с различными тварями пустоты, не пробудившись. Единственный способ пробудить их — либо собрать достаточное количество фрагментов в единое целое, либо, как это было в данном случае, поместить фрагмент в достаточно развитую меметическую сущность, не имеющую собственного эго.
Я слегка кивнул, прежде чем снова обратить внимание на экран. «Что мы будем делать с гильдией «Мёртвый сценарий»? Трудно поверить, что эту вселенную можно спасти. Нынешние обитатели привыкли к существующему меметическому воздействию, но те, кто обладал властью разрабатывать и распространять антимемы, вероятно, уже мертвы. Не осталось бы никого, кто мог бы защитить мирных жителей, а с таким количеством мемов, воздействующих на них, мирные жители не могут эвакуироваться в другую гильдию».
Терра поджала губы, скрестив руки на груди. «Тут не так уж много хороших ответов. Это лишь вопрос времени, когда новые монстры уничтожат последние колонизированные планеты в этой вселенной. И даже если бы мы попытались использовать наш меметический барьер, например, Гипермаршрутную сеть, это просто убило бы оставшихся мирных жителей из-за глубокого меметического заражения».
Лучшим вариантом было бы отправить туда Происхождение, вроде Даны, и заставить его поглотить всех обитателей этой вселенной в свой внутренний мир, где он мог бы очиститься от меметического влияния. Однако на это ушли бы месяцы, а то и годы, и всё это время монстры продолжали бы плодиться.
«Кроме этого… есть один вариант, но он подорвёт всю гильдию и потребует её прямого одобрения», — сказала Терра с горькой улыбкой. «Одно из дополнений вселенной — Меметический Обнулятор. Это не столько антимем, сколько полное уничтожение следов пустоты во вселенной. Хотя это и нейтрализует все виды мемов, это также нейтрализует силы Падших Богов и в какой-то степени ослабит Истоки. Однако применить это дополнение может только мастер гильдии, а гильдия Мёртвого Скрипта специализируется на меметических способностях… это дополнение спасёт мирных жителей, но обречёт саму гильдию на посредственность. Учитывая, как упорно они принимали помощь раньше…»
Видя, что Терра замолчала, я понимающе кивнул. Они ни за что не примут ответ, который полностью опровергал бы само предназначение их гильдии, даже если это был единственный верный способ сохранить её существование. «Скорее всего, они попытаются рискнуть. Что-то вроде отчаянной попытки взрастить Мастера, способного их защитить».
«Возможно», — согласилась Терра. «Однако трудно сказать, доживут ли они до этого времени». Произнеся эти слова, она вдруг навострила уши.
«Что-то привлекло твоё внимание?» — с любопытством спросил я, и Терра закатила глаза. «Люди снова стали тупыми?»
«Хронически», — сказала она с улыбкой в голосе и щелкнула пальцами, чтобы переключить канал на телевизоре.
«Знаешь, у нас же есть пульт», — игриво напомнил я ей, прежде чем переключить внимание на экран.
В конференц-зале Хал Туа собралось несколько мастеров гильдий. Все они были среднего уровня, достаточно сильными, но не имели настоящего Мастера, который мог бы стать их опорой. Любой из них, вероятно, был бы достаточно силён, чтобы пробиться в двадцатку лучших, если бы только им удалось воспитать такого человека.