После того, как Лифре и остальные покинули лес, Эстиль вернулся к входу в ветвь, двигаясь к стене переноса. Его энергия резонировала со стеной, открывая врата, ведущие в глубь сердца леса.
Мне нужно сообщить об этом Отцу Сердца.
Он подумал про себя, когда шагнул через ворота. С другой стороны деревянные стены города были золотыми, с многочисленными Вудборнами, разгуливающими с праздничной атмосферой. Насколько он мог судить, новости о недавних событиях в ветвях не достигли сердцевины леса.
Эстиль держал руки на реликвиях, которые ему дали Лифре и Лена, не желая расставаться с ними даже на мгновение, пока не добрался до Сердечного Отца. Он направился в приемный зал, где за стойкой сидела женщина с вежливой улыбкой. Это был человек, которого Эстиль хорошо знал, поскольку она была главным регистратором, отвечающим за прием людей из его филиала.
«А, Эстайл!» — тепло поприветствовала она его. «Ты наконец вернулся с расследования незнакомцев?»
Эстиль кивнул головой. Трише была той, кто попросил его выйти в первую очередь, когда охранники на внешней коре сделали доклад. «Верно. Пожалуйста, передайте сообщение Отцу Сердца от меня. Мне срочно нужно поговорить с ним».
Трише в замешательстве моргнула, услышав эту просьбу. «Эм… Эстайл, ты же знаешь, что нелегко организовать встречу с Отцом Сердца. Я не могу просто так обо всем позаботиться… Я могу попытаться передать сообщение его секретарю, но не могу обещать, что он придет».
Эстиль сглотнул, кивнув головой. «Пожалуйста, дайте ему знать, что все чужаки были чужеземцами, пробужденными. И что с их помощью мы удалили примерно девяносто процентов ульев с полога за один день».
Трише замерла, услышав это, и на мгновение уставилась на Эстиля, словно уверенная, что ослышалась. Однако, увидев его серьезное, даже нервное выражение лица, она кивнула головой. «Я… я не знаю, что сказать. Я передам сообщение дальше. Пожалуйста, не позволяй этому быть шуткой, Эстиль. Ты же знаешь, что Отец Сердца ненавидит, когда его обманывают».
«Я понимаю, Трише. Я готов поставить свою жизнь на это утверждение. Эти чужеземцы не только пробудились, но и были сильнее всего, что я когда-либо видел, и сказали, что в будущем их может посетить больше. Одним движением один из них мог уничтожить целый улей за считанные секунды, и… они оставили артефакты». Он указал на предметы в своих руках.
«Артефакты? Та книга, банка и… мяч?» Трише наклонила голову в замешательстве, уже потянувшись к камню связи. Эти камни были модифицированными версиями стен передачи, разработанными только для отправки сообщений между разными камнями, для которых пользователь знал длину волны.
«Т-точно», — сказал Эстиль, не совсем уверенный, как объяснить их эффекты. «Эта… книга — это устройство, способное инициировать боевое испытание среди ветвей, где вы можете получить вознаграждение за убийство зверей улья без угрозы для себя или навеса. В банке сто пилюль, каждая из которых способна сделать кого-то пробужденным. А шар… кристалл содержит передовые знания иностранца о силах пробужденных».
Глаза Трише расширились еще больше, когда она слушала эти описания, фактически выронив камень, который был у нее в руке. Она попыталась поднять его, уставившись на Эстиля. «Ты сама использовала одну из этих таблеток для проверки?» — спросила она, но Эстиль отчаянно покачал головой.
«К-конечно, нет. Я не могу желать себе чего-то подобного. Вот почему я хочу поговорить с Отцом Сердца, чтобы сообщить ему о том, что произошло. Только он может решить, что делать с этими предметами».
Трише серьезно кивнула головой, ставя камень на землю. «Я отправила сообщение. Учитывая сложившуюся ситуацию, он, вероятно, скоро будет здесь. Вы не против подождать немного?»