Макс слегка прищурил глаза, когда энергия усилилась.
Он знал — это происходило не только здесь. Все пять ключей, разбросанных по всему континенту, отвечали на один и тот же призыв. Где-то там другие держатели наблюдали то же явление.
Словно следуя высшему закону, все пять ключей внезапно начали вращаться с огромной скоростью, и мгновение спустя перед Максом образовалась рябь в пространстве, образовав портал, мерцающий бесчисленными рунами происхождения.
«Посмотрим, что за волнение в Цитадели», — подумал он с легкой улыбкой, а затем, не колеблясь, шагнул в портал. В тот момент, когда он вошел, портал рухнул сам по себе, унося с собой золотой ключ.
***
Когда Макс вышел, он обнаружил себя стоящим у входа на массивную, извилистую каменную тропу, окруженную, казалось, темным, древним лесом. Деревья были высокими и корявыми, их листья слабо светились неестественными оттенками. Небо над головой было тусклым и облачным, с лучами золотого света, время от времени прорезавшими туман, что придавало этому месту жуткое величие.
Макс активировал свое Трехмерное Тело, и немедленно осознание вырвалось из него, как поле света, сканирующее окружение. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять — это был лабиринт, не только по структуре, но и по сути.
Тропы извивались, поворачивали и пересекались невероятным образом.
«Этот лабиринт огромен», — подумал Макс, нахмурившись, еще больше растягивая свое сознание, и обнаружил, что как бы далеко оно ни простиралось, выхода он не ощущал. Словно сам лабиринт искривлял пространство, лишая его знания конца.
Не теряя времени, Макс бросился вперед, его шаги были быстрыми и бесшумными. Благодаря улучшенному восприятию его Трехмерного Тела, он мог определить, какие пути были тупиками, а какие вели к более глубоким сегментам лабиринта, поэтому он следовал только тем, которые несли в себе самую слабую нить непрерывности.
Но лабиринт не был безопасен. Вскоре после его продвижения лес задрожал — и внезапно искривленные деревья раздвинулись, открывая огромных монстров и демонических зверей, каждый из которых излучал устрашающее давление силы экспертного ранга.
Они приходили волнами — кровавоглазые пантеры с потрескивающими когтями, теневые змеи, сливающиеся с темными, похожими на огров титанами, несущими дубинки из кости и камня. Некоторые ревели, другие скользили в тишине, но всех объединяла одна черта — они хотели разорвать его на части.
Макс не остановился.