Высокая, красивая дама сидела, скрестив ноги, на диване, ее длинные светлые волосы спадали на плечи. Она была в костюме, но сняла обувь, но повседневный вид не умалял ее подавляющего очарования. Она сидела в приватной гостиной, стол перед ней был заполнен различными блюдами суши. Она слушала мужчину, делающего доклад, наклонилась вперед, схватила палочками ролл «Калифорния» и съела его. Охранники стояли по углам комнаты, все чрезвычайно серьезные.
Обстановка прямо сейчас казалась вполне гармоничной, но все знали, что правда была противоположна тому, как она выглядела. Женщину звали София Рамос, ранее известная как София Брави — жена Марло! Официально они все еще были женаты, но их расставание было довольно публичным и в первоначальном смысле слова эпическим. Никто не знал точной причины их расставания, но последствия были настолько радикальными, что пришлось вмешаться нескольким ICPA. В ходе их борьбы был разрушен небольшой город, и чиновникам пришлось сообщить об этом общественности как о внезапном землетрясении. Говорили, что когда они были вместе, никто никогда не любил так сильно, как София своего мужа, и когда они расстались, никто не мог ненавидеть кого-то так, как она.
Как и ее муж, она была культиватором Golden Core. Она также была главой одной из крупнейших и влиятельнейших семей культиваторов в Европе, семьи Рамос. Однако она не жила в Испании, где была сосредоточена сила ее семьи. Она жила в Нью-Йорке, где она могла пристально следить за своим «дорогим мужем».
Некоторое время назад этот человек исчез из поля зрения общественности. Это неудивительно, поскольку он был одним из самых сильных членов, если не самым сильным членом семьи Брави. Хотя он давно вернул все, что был должен этой семье, были времена, когда семья просила его использовать его особые навыки. Это не говоря уже о том, что сам Марло управлял несколькими предприятиями, и иногда они требовали от него решения деликатных вопросов. Но после инцидента в Египте все стало иначе. Даже игнорируя серьезные политические волны, которые инцидент вызвал во всем мире совершенствования, у самого Марло были отношения с семьей Моррисон. Инцидент такого масштаба не просто закончился, были последствия, которые длились годы, если не десятилетия. Всем пришлось бы четко обозначить свою позицию, союзы должны были быть заключены или разорваны, силы должны были быть укреплены, защита и меры предосторожности должны были быть приняты. Однако мужчина все еще не получил ответа. Даже семья Брави была встревожена его отсутствием и тихо начала его искать. Если бы он молчал слишком долго и не появился снова, люди могли бы даже начать подозревать, что он был напрямую причастен к покушению, поскольку он исчез прямо перед ним.
Пока неясно, начали ли другие люди подозревать его действия или нет, но Ultimate Fighting Fortress, личная организация Софии, была очень открыта в своих поисках. Когда его следы не удалось найти официальными методами, они начали проявлять агрессию. Отдаленный наблюдатель мог бы подумать, что, возможно, жена была обеспокоена им, что ему нужно очистить свое имя, прежде чем семья Моррисон обратит на это внимание, но, по крайней мере, люди, стоящие в этой комнате, так не думали.
Зазвонил телефон, нарушив хрупкую тишину в комнате, но все вздохнули с облегчением, увидев, как София снимает трубку и отвечает.
«Есть какие-нибудь новости?»
«Мы закончили поиск всех его недавних учеников. У него были более близкие отношения с двумя из них, Матильдой Росс и Лексом Уильямом. Масштаб его дополнительных взаимодействий с ними не был слишком необычным, но это все еще зацепка. Проверка биографических данных Лекса показала, что они вполне обычные, но биографические данные Матильды явно поддельные. Она также отправила некоторых наших людей в больницу. Мы изучаем ее более подробно, но в последнем отчете говорится, что она исчезла из-под стражи Bluebird».
«Удалось ли вам получить от них какую-либо информацию?»
«Его другие ученики сказали, что он дал им неделю отпуска перед отъездом, но больше они ничего не знают. Матильда напала на наших людей, как только они попытались запугать ее, а Лекс вытащил пистолет, как только вступил с ними в контакт. Оба они проявили очень агрессивную реакцию, которая не отражает их социального положения или уровня развития. Хотя на данный момент мы не считаем, что Лекс был связан с его исчезновением, в течение нескольких часов наши люди не могли найти его, поскольку он ушел без своего жетона Bluebird, поэтому он все еще находится под подозрением».
«Продолжай расследование. А еще пошли моей дорогой свекрови цветы и пригласи ее на кофе».
«Понял», — сказал мужчина на другом конце провода, прежде чем повесить трубку.
Несколько мгновений София была неподвижна, словно размышляя, прежде чем ее лицо исказилось в гримасе, и она раздавила телефон в руке. Она швырнула осколки через всю комнату, прежде чем закричать: «ЭТА МЕРЗОСТЬ ОБМАНЫВАЕТ МЕНЯ! Я ЗНАЮ ЭТО!»
Мужчины в комнате дрожали, но ничего не говорили. У самого Марло была устрашающая репутация, но София — это имя, которым люди пугали своих детей по ночам.
*****
Лекс прислонил сломанную дверь к входу, где она раньше стояла, и вернулся в свою квартиру. Он осмотрелся вокруг, прежде чем сказать: «Мэри, я сейчас не доверяю своим суждениям. Мне нужен совет».
«Я не могу сказать вам, что делать, но могу дать несколько советов, исходя из того, что вы хотите сделать. Что вы думаете?»
«Мне нужно решить, как на это реагировать. Я действительно не хочу ввязываться ни в какие неприятности на Земле, но я также очень зол на этих людей за то, что они разгромили мою квартиру».
«Хм, это слишком расплывчато. Позвольте мне задать вам еще один вопрос: каковы ваши главные приоритеты прямо сейчас?»
Лекс немного подумал, прежде чем ответить: «Повышаю уровень своего развития, развиваю гостиницу и защищаю свою семью».
«В таком случае, вы должны планировать в соответствии с тем, что вы хотите. Хотя изначально занятия по самообороне были неплохой идеей, сейчас они доставили вам проблемы. Немедленно бросайте занятия, а затем найдите самый простой способ скрыться от глаз общественности. Сосредоточьтесь только на своем совершенствовании и гостинице. Фактически, вы должны знать, что гостиница позволит вам иметь собственный дом в отдельном пространстве от гостиницы. Вы должны выполнять задания, пока не разблокируете его, а затем полностью уехать с Земли, пока ваше совершенство не станет достаточно сильным. Нет причин подвергать себя ненужной опасности. Что касается вашей семьи, просто познакомьте их с миром совершенствования, а затем скажите им, чтобы они тоже оставались незаметными. Нет необходимости держать совершенство в секрете от них, это бесполезно».
«Бросать? Тебе не кажется, что это слишком радикально?»
«Дай-ка угадаю», — сказала Мэри с понимающим взглядом, — «ты не хочешь бросать учебу, потому что будешь чувствовать себя виноватой или потому что не хочешь ставить под угрозу свои отношения с Марло. Так?»
Лекс ответил не сразу, но в конце концов неохотно кивнул.
«Лекс, ты не можешь рисковать собой по такой глупой причине. Тебе может нравиться Марло, но его сложная жизнь напрямую привела тебя к опасности или, по крайней мере, к некоторым неприятностям. Тебе нужно правильно расставить приоритеты и действовать соответственно. С системой и гостиницей ты можешь стать намного сильнее и подвергнуться многому, но это не значит, что ты бессмертен или не умрешь. Система может казаться обманом или сокращением пути, но если она используется неправильно, то это на твоей совести. Даже самый лучший обман не поможет тебе, если ты не используешь его как следует и постоянно отвлекаешься».
Лекс чувствовал, что его ругают, но в конечном итоге согласился с крошечной плавающей проекцией. Он усложнял вещи больше, чем они должны были быть. Он должен был сосредоточиться на гостинице и своем развитии, и как только он станет таким же сильным или даже сильнее Марло, он мог бы делать все, что захочет на Земле, и у него не было бы никаких забот.
Как раз когда Лекс принял решение, в его сломанную дверь постучали, прежде чем кто-то отодвинул ее в сторону и вошел в его квартиру. К своему великому удивлению, Лекс увидел, как его бывший босс Джессика входит в его квартиру в сопровождении нескольких мужчин. Она была одета официально, в бежевое платье, но мужчины позади нее были в полицейской форме.
«Ты в порядке? Нам сказали, что были злоумышленники», — сказала она с некоторой обеспокоенностью в голосе. Лекс, однако, не поверил. Даже если она работала на Bluebird, было слишком уж совпадением, что единственный человек, которого он знал, ответил на его сигнал бедствия. Ларри сказал ему, что даже Bluebird обеспокоен местонахождением Марло, и, похоже, они хотели попытаться получить от него какие-либо ответы.