После визита Ли Эра ситуация в Старом Городе Дракона прояснилась еще больше. Несмотря на то, что он нанес лишь краткий визит в Dust Medicinal Shop, сам факт того, что мастер боевых искусств десятого уровня вообще посетил магазин, сам по себе был громким заявлением.
Возможно, кланы Сун, Дин, Фан и Хоу все еще не осознавали этого, но все, что должно было развернуться с этого момента, было по сути уже решено. Силы и ресурсы Старого Города Дракона начнут двигаться на север, приближаясь все ближе и ближе к армии Великой Империи Ли, которая уже обосновалась в центральном регионе Восточного Континента Заветного Флакона.
Напротив, клан Фу, клан Фань и все в Dust Medicinal Shop уже полностью знали об этом.
Вскоре после отъезда Ли Эра в магазин пришли несколько человек из клана Фань, чтобы пожелать всем счастливого Нового года, все они были знакомы Чэнь Пинъаню. Конечно, Фань Цзюньмао и Фань Эр приехали в гости, и их сопровождала тетя Гуй с острова Османтус и ее единственная прямая ученица Цзинь Су, девушка-османтус, которая служила Чэнь Пинъаню во время его пребывания на острове Османтус.
Там также был фехтовальщик ранга Золотого Ядра Ма Чжи, который некоторое время обучал Чэнь Пинъаня искусству владения мечом.
Тетя Гуй очень редко ступала на берег Старого Драконьего Города. Несмотря на то, что Остров Османтус путешествовал туда и обратно между Старым Драконьим Городом и Сталактитовой Горой дважды в год, многие люди в родовом зале клана Фань никогда ее даже не видели.
Старик с титулом Копье Длиной в Фут думал, что это будет просто еще один день без происшествий, как обычно, и его огорчала мысль, что, возможно, он даже не сможет мельком увидеть Суй Юбянь, поэтому он был рад видеть так много женщин, посещающих магазин. Он немедленно начал делать себя полезным, усердно обслуживая женщин, принося им напитки и закуски, и это было почти так, как если бы он стал работником магазина.
Пройдя в магазин, тетя Гуй бросила взгляд на старика, который как раз в это же время посмотрел на нее, и их взгляды на мгновение встретились. Тетя Гуй вежливо улыбнулась ему, прежде чем снова отвести взгляд. В глазах старика внешность тети Гуй не была особенно исключительной, но она была очень доброй и элегантной женщиной, типом, который был бы идеальным в качестве жены и матери.
Неудивительно, что старший сын Цзян Шанчжэнь использовал свои связи с сектой Нефритовых скрижалей, чтобы оказать на нее давление, надеясь выкупить у клана Фань остров Османтус, который находился между Старым городом дракона и Сталактитовой горой.
Тетя Гуй не смогла определить основу культивации старика, но ее оценка его была такова, что он обладал безупречным телом, живым духом и гибкой душой. Если он действительно был только земным бессмертным в данный момент, то он, несомненно, обладал потенциалом достичь Высших Пяти Ярусов в будущем.
Даже среди земных бессмертных существовали огромные различия в силе и способностях.
Чэнь Пинъань направился в магазин, чтобы лично поприветствовать тетю Гуй. Он всегда был ей весьма благодарен, и это не имело никакого отношения к ее статусу или основе совершенствования.
По пути к Сталактитовой горе Чэнь Пинъань испытал момент пустоты ума во время кризиса, который он пережил, проходя через Траншею Дракона Потопа. Это был момент, когда Чэнь Пинъань почувствовал, что он может видеть в сердцах всех тех, кто его окружал, и это застало его врасплох, заставив почувствовать, что весь этот мир наполнен злом и дурными намерениями.
После этого он впал в легкую депрессию у себя во дворе. В этот темный период он мог вспомнить только два источника тепла и света в своей жизни, первым из которых был художник с фамилией Фань, нарисовавший для него три картины, а вторым была тетя Гуй, которая смогла сохранить спокойное душевное состояние, даже увидев столько граней мира.
Фань Эр извинился и зашёл в комнату Чжэн Дафэна, но с разочарованием обнаружил, что портрета Суй Юбяня там больше нет.
Тем временем Чэнь Пинъань беседовал с тетей Гуй и остальными в гостевом зале снаружи.
В своей комнате Чжэн Дафэн прочистил горло и серьёзно сказал: «Развитие ума так же важно, как и тренировка тела, поэтому больше не занимайтесь такими беспринципными вещами».
Поначалу Фань Эр был несколько озадачен серьезным поведением Чжэн Дафэна, но затем на его лице немедленно отразилось осознание, после чего он изобразил стыд и раскаяние, сказав: «Мой художник тоже частично виноват в этом. Моим первоначальным намерением было, чтобы он создал картину красивой женщины в надежде, что это поднимет вам настроение».
«Я знаю, что вы всегда восхищались Небесной Девой Суй, и я всегда хотел что-то сделать для вас как ваш ученик, поэтому я дал своему художнику описание потрясающей красоты Небесной Девы Суй в надежде, что он нарисует ее лестный портрет…»
Чжэн Дафэн был очень доволен тем, насколько мудрым стал его ученик.
Как оказалось, в какой-то момент Суй Юбянь подошла к входу в комнату Чжэн Дафэна, и она презрительно произнесла: «Этот художник из вашего клана Фань, должно быть, действительно чудотворец, раз он нарисовал такой точный мой портрет, используя лишь одно словесное описание с вашей стороны».
Услышав это, Цзинь Су слегка нахмурился.
Несмотря на то, что у нее не было никаких романтических чувств к Фань Эру, он все еще был бесспорным наследником лидера клана Фань, и остров Османтус технически уже находился под его владением. По словам Чэнь Пинъаня, Суй Юбянь был его последователем.
Если говорить более лестно, она была как приглашенный старейшина, но, если говорить более откровенно, она была по сути просто служанкой, и в глазах Цзинь Су было очень неприлично для служанки, такой как она, разговаривать с Фань Эр таким образом. Однако, учитывая все недавние беспорядки в Старом Городе Дракона, тетя Гуй предупредила ее быть очень осторожной в своих словах и действиях.
Поэтому, хотя она была довольно недовольна непочтительным поведением Суй Юбянь, она ничего не сказала. Хотя она была единственной ученицей тети Гуй, она прекрасно понимала, что ей негде говорить в этом собрании.
Поэтому она отвернулась от Суй Юбяня и снова обратила внимание на Чэнь Пинъаня.
Прошло не так много времени с их последней встречи, но в ее глазах Чэнь Пинъань претерпел радикальную трансформацию. Он больше не был тем деревенским пьяницей, каким был когда-то. Вся его детская незрелость полностью исчезла, и ее заменило некое подобие… спокойствия и умиротворенности.
В этот момент он был одет в белый халат с белой нефритовой шпилькой в волосах, а знакомая красная винная тыква все еще была завязана на его талии. Он стал намного выше и сидел очень официально, но каким-то образом совсем не казался жестким. Он любил устанавливать зрительный контакт с теми, с кем говорил, и на его лице постоянно играла расслабленная и искренняя улыбка.
Цзинь Су тогда заметил темнокожую маленькую девочку, стоящую рядом с Чэнь Пинъань. У нее была пара очень больших глаз, которые быстро метались из стороны в сторону, украдкой бросая взгляды туда и обратно между Цзинь Су и тетей Гуй.
Цзинь Су тепло улыбнулась ей, и Пэй Цянь ответила ей той же улыбкой.
С точки зрения Пэй Цянь, все эти прекрасные старшие сестры, включая таких, как Яо Цзинь и Су Юбянь, имели набитые деньгами мешочки. По словам Чжэн Дафэна, существовал тип духа, который очень любил перемещать богатства, и Пэй Цянь чувствовала себя человеческим воплощением такого духа.
Цзинь Су понятия не имела, что встретит здесь маленькую девочку, поэтому не взяла с собой никаких новогодних денег. Тетя Гуй, напротив, была гораздо лучше подготовлена, вытащив искусно сшитый маленький парфюмированный мешочек. Парфюмированный мешочек испускал струйки белой духовной энергии, и внутри него можно было увидеть слабые проблески зеленого света. Вдобавок ко всему, он испускал благоухающий аромат, и было ясно, что это был не обычный парфюмированный мешочек.
Чэнь Пинъань сразу догадался, что в мешочке, скорее всего, находился скрепленный лист османтуса с родового дерева на острове Османтус, и тут же отказался от подарка. Пэй Цянь стала очень наблюдательной в этот момент, и она могла сказать, что Чэнь Пинъань не хотела, чтобы она принимала этот подарок, поэтому она покачала головой и тоже отказалась.
Тетя Гуй настояла на том, чтобы подарить Пэй Цянь парфюмерный пакетик в качестве подарка при первой встрече, и в конце концов Чэнь Пинъань не имел выбора, кроме как смягчиться и сказать ей принять подарок. Конечно, парфюмерный пакетик должен был остаться у него в целях сохранности. Пэй Цянь почтительно принял парфюмерный пакетик обеими руками от тети Гуй, затем поклонился в знак благодарности, прежде чем пожелать тете Гуй крепкого здоровья и вечной молодости.
Тетя Гуй была очень довольна ее безупречным этикетом и, погладив Пэй Цянь по головке, рассказала ей о том, что у Чэнь Пинъаня уже есть двор под его именем на острове Османтус, и что она также хочет выделить Пэй Цяню небольшой свободный двор на корабле под названием Дворец Жаб.
Пэй Цянь был по-настоящему поражен этим жестом.
Она дарит мне целый дом? Может быть, все пожилые женщины под небесами чрезвычайно щедры?
«Тетя Гуй, я не могу этого принять. Это слишком», — сказал Чэнь Пинъань с кривой улыбкой.
«Я отдаю двор Пэй Цяню, какое это имеет отношение к тебе?» — пренебрежительно ответила тетя Гуй.
Чэнь Пинъань прочистил горло, а затем строго крикнул: «Пэй Цянь!»
Пэй Цянь тут же выпрямился и нежным голосом заявил: «Хозяин на день, отец на всю жизнь. Приказы моего хозяина не могут быть ослушаться. В противном случае я отвернусь от добродетелей преданности и сыновней почтительности!»
«Это ты ее этому научила?» — спросила тетя Гуй, повернувшись к Чэнь Пинъаню с насмешливым выражением лица.
Чэнь Пинъань почувствовал себя крайне смущенным и ответил: «Она, должно быть, сама узнала об этом из всех книг, которые я заставлял ее переписывать каждый день».