– Ай! Больно! Умираю! – Ранта, продолжая вопить, налетел на врага Выбросом, – Сорок девятый день проклят!
Противник попытался развернуться к Ранте, но Кузак тут же с силой оттолкнул его своим новым щитом.
– Ха!.. – Ранта с силой рубанул врага в бок чёрным мечом, недавно купленным у кузнеца, — Проклят для тебя, друган!
Лев-мертвец выкашлял кровь из жуткой пасти и обхватил Ранту левой рукой. Правую руку мертвеца блокировал Кузак, так что завершить захват ему не удалось. И Кузак не просто сковывал движения врага – он также раз за разом вонзал меч ему в брюхо.
Юме спустила тетиву. Стрела свистнула в воздухе и ударила мертвеца в лоб.
Неплохо, подумал Харухиро, но Юме издала разочарованный возглас. Наверное, целилась в глаза, но промахнулась. И всё же, почти попала.
Сам Харухиро, сохраняя полное спокойствие, бросился врагу на спину и вонзил короткий меч ему в шею. Пышная, жёсткая грива льва-мертвеца поглотила большую часть удара. Харухиро снова занёс меч… нет. Он ощутил: тело мертвеца налилось неестественной силой.
Харухиро разжал хватку и отскочил.
– Отойдите от него!
Ранта и Кузак мгновенно подчинились и отпрянули. И тут лев-мертвец издал поистине душераздирающий рёв. Звук, казалось, пробирал до костей и сотрясал внутренности. Они были готовы, но им всё равно пришлось тяжело. Харухиро, Кузак, Ранта и Юме дрогнули, им хотелось прикрыть уши руками и скорчиться. Рёв подействовал даже на Зодиака. И на Мэри тоже. Одна Шихору, хотя и стояла рядом с ней, сохраняла концентрацию.
– Дарк! – выкрикнула она.
Повинуясь её зову, появилось нечто – словно из двери в мир духов. Длинные тёмные полосы свились в спираль и приняли форму – форму человека. Размером примерно с ладонь. Тьма размером с ладонь. Элементаль.
Путём долгих проб и ошибок Шихору остановилась на этой форме. Впрочем, она говорила что работа ещё не окончена и у элементаля должна быть истинная, более подходящая ему форма.
Как бы то ни было, Дарк привязался к Шихору – по крайней мере, Харухиро понял это так. И сейчас, появившись, он взлетел к её лицу и сел на плечо. Это, однако, было не всё.
– Вперёд! – приказала Шихору, и Дарк повиновался. Он спрыгнул с её плеча, и со странным завывающим криком – а может, это просто шум? – понёсся к мертвецу.
Дарк врезался ему прямо в грудь. Столкновения не было – элементаль просто просочился в тело. Что произошло дальше? Дарк как-нибудь подействовал? Харухиро не знал, но лев-мертвец вдруг рыкнул, согнулся пополам, словно получил мощный удар в солнечное сплетение, и упал на колено.
Ранта, опережая возглас Харухиро «Сейчас!» уже летел вперёд. Его меч прочертил восьмёрку… нет.
Ранта вычертил знак бесконечности.
– Бесконечный… Танец Чёрного Очищения!
Бесконечность, затем восьмёрка. А после восьмёрки ещё одна бесконечность. А затем снова восьмёрка. Одна атака перетекала в другую, снова и снова.
Лев-мертвец не носил доспехов, но его тело защищала жёсткая, густая шерсть, подкожный жир, поглощающий удары, и мощные мускулы. Режущие атаки против него почти бесполезны. И всё же Ранта резал его мечом снова и снова, как сумасшедший. В конце концов он отшатнулся, переводя дыхание.
– И где… – Кузак снова вонзил меч в живот мертвеца, точно в то самое место, куда и раньше, и провернул оружие в ране, – …Эта твоя бесконечность?!
Лев-мертвец взвыл, корчась и кашляя кровью.
– Ранта есть Ранта! – Юме выпустила несколько стрел одну за другой.
Беглая Стрельба. Три выстрела. Первая стрела промахнулась, но вторая попала идеально в правый глаз мертвеца, а третья клюнула Кузака в шлем.
– А! – тот вскрикнул.
– Н-ня?! П-прости!
– Бва-ха-ха! – тут же расхохотался Ранта, – Юме есть Юме!
– Заткнись, тупой Ранта!
«Ихи… Правда… Заткнись, Ранта… Навеки…. Ихихи…»
– Зодиак! Ты мне сейчас смерти пожелал, что ли?!
– Аууугх!.. – лев-мертвец попытался оттолкнуть Кузака.
Кузак упёрся ногами в землю, стараясь удержаться, и вонзил меч ещё глубже, крутя и проворачивая.
Харухиро прыгнул на мертвеца сзади, и пырнул мечом в спину. Удар прорубил шерсть, плоть и подкожный жир. Клинок проник между рёбер – нет, бесполезно. Органы задеть не удалось.
– Хару! – окликнула Мэри, и Харухиро решил отступить. Обычный Вор, такой как Харухиро, просто не в силах нанести смертельный удар врагу вроде этого. Надёжнее просто не соваться. Если бы он увидел ту линию, другое дело, но линии нет и с этим ничего не поделать.
Лев-мертвец заревел и попытался оттолкнуть Кузака обеими руками. Тот сопротивлялся, но враг был намного сильнее.
– Да сдохни наконец! – Ранта изо всех сил рубанул мертвеца мечом по голове, но всё равно не смог ранить.
Лев пнул Кузака, и наконец выбил его из равновесия.
– Гах!
И тут же развернулся и побежал.
– Я с тобой не закончил! – завопил Ранта и погнался за ним. Нет, только сделал вид. Он сделал два, три шага, и остановился, цокнув языком. – Мы упустили свой шанс! И всё из-за вас! Вы просто безнадёжны и знаете это! Был бы у нас ещё один я, мы бы завалили его!
– Да, да, конечно… – Харухиро осмотрелся, убеждаясь что других врагов рядом нет, и глубоко вдохнул.
«Кихихи… С двумя Рантами… Мир превратился бы в кошмар… Кихи… Кихихихи…»
– Это как понимать?! – взвился Ранта.
– Как есть так и понимать, – пробормотала Шихору.
– Зодиак так добр, – холодно улыбнулась Мэри, – Такая щедрая оценка.
– Э-эй, вы что-о-о?! Что я вам сделал?!
– Ранта натворил кучу всего, – Юме надулась и звякнула тетивой своего лука, – Н-ня-а. А почти получилось… Правда же?
– Не знаю, – Кузак поднял забрало и хрустнул шеей, – Думал, смогу его пересилить, но не сумел. Нам, как будто, не хватает какого-то решающего преимущества? Наверное?
– Но магия Шихору сработала отлично, – Харухиро показал большой палец.
– Правда? – Шихору смущённо втянула голову в плечи, – Надеюсь, так и было.
– Ты молодец, – Мэри похлопала её по спине, – Создала собственную магию. Мне стоит взять с тебя пример.
– Эхе…
– И всё благодаря мне! – Ранта выпятил грудь, – Потому что я всегда демонстрирую свой свободный стиль! Моя школа!
«Кихи…»
– Ч-что, Зодиак?! Хочешь что-то сказать, так говори. Мы же друзья, не стесняйся… Эй, ты что, исчезаешь? Почему?! Стой, Зодиак, вернись! Тебе же самому будет неловко когда я снова тебя призову!
Лев-мертвец – сложный противник, время от времени забредающий в Северо-Западную четверть Города Мертвецов. До недавнего времени в случае его нападения команде Харухиро оставалось лишь спасаться бегством, но теперь они могут сражаться с ним на равных. Они встречали его уже много раз, и уже привыкли. И, как бы то ни было, наверное, можно с уверенностью утверждать – Харухиро и его друзья постепенно становятся сильнее.
Их снаряжение тоже улучшилось. Кузак купил в деревне выпуклый прямоугольный щит – «Гуштат», как назвал его кузнец – а также пару прочных, лёгких рукавиц. Ранта заменил свои доспехи на другой комплект, легче и более угрожающего вида. Он назвал их «Броня Смерти». Законченный идиот.
Что до самого Харухиро, то его плащ, кожаный нагрудник, перчатки, брюки и всё остальное так обветшало и износилось, что чинить и штопать уже не было никакого смысла, так что он купил новую удобную, тёмную одежду. В качестве защиты он выбрал комплект лёгких доспехов из того, что при ближайшем рассмотрении напоминало змеиную кожу. Харухиро очень привязался к своим новым доспехам. Семипалые перчатки, возможно, как-нибудь потом всё же нужно будет переделать под руку с пятью пальцами, но они ощущались странно знакомыми и удобными.
Юме, похоже, решила добавить себе защиты так, чтобы она не мешала стрелять из лука. Теперь она носила наколенники и налокотники – видимо, из кости и покрытые чем-то вроде резины, и очень лёгкие.
Шляпа и мантия Шихору тоже износились, так что девушки вместе подобрали ей подходящую замену в магазине одежды. Новый костюм, впрочем, оказался слегка тесноват в области груди. Хотя, может, просто её старая мантия была слишком мешковатой.
– Гляньте, что прятала, – сказал Ранта Харухиро и Кузаку, для разнообразия шёпотом, неслышно для Шихору, – Во батоны, а? Ещё здоровее чем я думал.
Хархиро, честно говоря, был согласен, но желание прибить Ранту это не ослабило.
Что то Мэри, то ей, пусть и нехотя, но всё-таки пришлось избавиться от жреческой робы. Она хотела найти белый плащ на замену, но в итоге пришлось ограничиться синим. Плащ оказался ей точно по фигуре, и очень шёл. Ещё она обзавелась посохом с тяжёлым набалдашником, но это была добыча, а не покупка.
Также все они купили себе по маске, и закрывать лица в Колодезной Деревне стало удобнее. Ещё они по мере нужды покупали себе предметы повседневной необходимости. Теперь их жизнь приобрела некоторый комфорт.
Помимо этого, самой значительной переменой стала новая магия Шихору. Она придала форму элементалю, которого назвала Дарк, и научилась им управлять.
Похоже, Дарк напоминает теневой элементаль потому, что Шихору специализируется на школе Даш, магии теней. Элементаль, чтобы обрести форму и поддерживать свои силы, должен питаться энергией мага, и тем самым они с магом непосредственно воздействуют друг на друга. Харухиро, Вор, не особо понимал это, но, наверное, это чем-то напоминает демонов Рыцарей Ужаса.
Как бы то ни было, новая магия Шихору – Дарк – была ещё не закончена, и могла преподнести новые сюрпризы в будущем.
Шихору выбрала школу Даш, магию, преимущественно ориентированную на поддержку союзников и создание помех врагам, но также изучила и школу Фарц, чтобы приобрести некоторые атакующие возможности, плюс немного школу Канон. Её путь претерпел несколько поворотов, но в намерения Шихору вряд ли входило метаться от одного к другому. Она из тех, кто прилежно стремится к одной цели, стараясь достичь как можно большего в избранной области.
Может, для Шихору этой целью станет Дарк? Харухиро надеялся, что так и будет.
Их сорок девятый день в этом мире миновал, и начался день пятидесятый.
Харухиро и его товарищи вошли в Колодезную Деревню, чтобы умыться и позавтракать. И внутри снова встретили его.
– Ох-хо! – Ранта подскочил, – Это же Унжо-сан!
Увешанный оружием человек в широкополой шляпе потягивал из чашки суп из жуков. Они узнали его с первого взгляда. Унжо-сан.
Он допил бульон, потом пальцами вытащил из чашки жуков и съел их. Опустошив чашку, он произнёс «Ро Кэ», вернул чашку крабу-повару, и наконец развернулся к команде Харухиро.
– Вы, вижу я. Солдаты добровольческого корпуса. Живы ещё вы.
– Благодаря вам! – Ранта подбежал к нему, радостно жестикулируя, – В смысле, серьёзно! Город Мертвецов! Вы так нам помогли! Наши дела разом пошли в гору! Унжо-сан, вы лучше всех! Унжо-сана в президенты! Президенты?.. Или, может, лучше в короли? Ну, неважно. Э-хе-хе-хе. Как вам больше нравится, ваше высочество?! Нет, может, лучше ваше величество? Как лучше?!
– Слушай, ты серьёзно достал… – Харухиро, борясь с внезапно разгоревшейся ноющей болью в голове, оттолкнул Ранту и поклонился, – Прошу прощения за этот идиотский, бесполезный отброс…
Унжо-сан молча взялся за поля шляпы и натянул её на глаза. Что это значит? Он… Разозлился?
Ранта громко сглотнул, и ткнул Харухиро локтём.
– И-идиот. Это ты виноват! Всё из-за тебя!..
– С чего это?..
– Ты наш предводитель, раздери тебя! Ты ответе за всё, тупой кусок смегмы!
Унжо-сан бросил взгляд через плечо на разозлённого до онемения Харухиро и пошёл прочь.
Куда он? К универсальному магазину, тому, что рядом с продуктовой лавкой? Ну, это они называли магазин универсальным, но в основном там продавался какой-то мусор. Кроме того, за исключением тех редких случаев когда долговязый, закутанный в тёмно-серые одежды хозяин выходил наружу, магазин был закрыт.
Сегодня хозяина тоже не было видно. Дверь в здание оставалась закрытой.
Однажды Ранта ляпнул какую-то глупость насчёт испытания храбрости и постучал в дверь. Ответа они так и не дождались.
Универсальный магазин был самым загадочным среди лавок Колодезной Деревни. Для начала, Харухиро и его товарищи просто назвали его магазином между собой. Может, это и не магазин вовсе.
Унжо-сан не стал стучать в дверь, а просто отворил её. Она оказалась раздвижной. Унжо-сан, по-прежнему молча, вошёл внутрь.
Ч-что? – подумал Харухиро, – Так можно?
– Ч-что нам делать? – Ранта отчего-то прятался за Харухиро.