Гора Нильс.
Это была самая высокая гора в юго-западной части империи. Он славился своими скалистыми вершинами и долгое время считался духовным местом. Поэтому люди не осмеливались безрассудно лезть в горы. Однако существовала еще более серьезная причина, по которой люди не вторглись на гору Нильс. Это было потому, что самые большие и известные фракции эльфов на материке жили в Маунт-Нильсе.
Тысячи эльфов принадлежали к четырем разным племенам, и вожди и старейшины, представляющие каждое племя, наблюдали за обществом эльфов путем консультаций и сотрудничества.
Эльфы Ниэля жили в согласии с природой и не были враждебны по отношению к людям. Поэтому они позволили небольшому количеству людей поселиться на краю горы Нильс – площади, эквивалентной приличных размеров большой территории. Однако они отказывали в доступе к человеческим армиям, а также людям с оружием, таким как свободные рыцари и наемники.
Эльфы Нильса жили в Маунт-Нильсе уже тысячи лет и полностью привыкли к окружающей среде. Они знали это место как свои пять пальцев. Победа не была гарантирована человеческим войскам в суровых горах.
Кроме того, гора Нильс не представляла особой ценности для людей. Скорее всего, это была бы большая головная боль, если бы монстры, обитающие в Маунт-Нильс, спустились и терроризировали близлежащие районы. Итак, Арагонская империя признала автономию эльфов Нильса и установила с ними дружбу.
Однако, помимо всех этих причин, была еще одна причина, по которой люди боялись горы Нильс.
Эллагриан.
Хранительница Нильса и мать эльфов. Гнездо Эллагриана находилось в Маунт-Нильсе. Как и все другие драконы, Эллагриан был объектом страха для людей.
Эллагриан была известна как Повелительница Равновесия, что соответствовало ее статусу хранительницы эльфов, ориентированных на природу. Точно так же, как эльфы, она не была враждебна к людям. Однако она считала, что равновесие-это то же самое, что и закон природы. Все существа на горе Нильс подчинялись этому закону, и она не позволяла никаким внешним существам нарушать равновесие.
Долгое время гора Нильс была свободна от вторжения людей и защищена от любых других угроз под пристальным наблюдением эльфов, служащих Эллагриану. Но сегодня вооруженный чужак вошел в самую гущу леса.
***
— Стой! Это и есть Духовная Гора Нильса. Это место находится под защитой лорда Эллагриана, Владыки Равновесия. Повернись и возвращайся туда, откуда пришел!
— Крикнул эльф с ветки, расположенной высоко в воздухе, направляя свой лук на захватчика. Всего эльфов было дюжина, и все они были одеты в темно-зеленую ткань того же цвета, что и густые деревья. Однако незваный гость хранил молчание, пока они смотрели на эльфов. Это был первый раз за сотни лет, когда вооруженный злоумышленник осмелился войти в их горы.
— Сиэль, что нам делать?”
Другой эльф заговорил, глядя вниз нервными глазами. Они носили повязки из ежевики, украшенные перьями.
— Я не думаю, что они волшебники, но я чувствую очень мощную ману. Вполне вероятно, что они владеют древним артефактом в виде меча или доспехов. Мы не можем допустить такого присутствия в горах.
На его слова остальные эльфы кивнули и посмотрели вниз напряженными, враждебными глазами. Иногда люди сбивались с пути и натыкались на это место, но обычно их отпугивало первое же предупреждение.
Но тот, кто стоял под ними, был другим.
Это была женщина-рыцарь, вооруженная серебряными доспехами и мечом. Она излучала могущественный дух, который любой эльф немедленно заметил бы. Они не чувствовали никакой злой энергии, но почему-то было трудно встретиться взглядом с женщиной-рыцарем.
Эльфы не испытывали ничего подобного в своей жизни. Они не могли не нервничать.
— Я тебя предупреждаю! Это Нильс, Духовная Гора! Те, кто незван и вооружен, не могут войти! Возвращайся туда, откуда пришел!
— …
Эльфы Нильса находились под защитой Эллагриана. В голосе эльфа слышался намек на дух дракона, который отпугнул бы даже самых свирепых зверей, но незваные гости даже не шелохнулись. В конце концов эльф с повязкой из перьев закричал с редким проявлением враждебности.
— Это твое последнее предупреждение! Возвращайся туда, откуда пришел прямо сейчас! Если вы не подчинитесь, то… А? —
Он помолчал, потом широко раскрыл глаза. Одновременно все остальные эльфы, нацелившие свои луки на незваного гостя, подняли головы к небу. Далеко в безоблачном небе что-то летело к ним с высокой вершины горы Нильс.
— Хек! —
— Ч, что за…!”
Эльфы были потрясены.
Все они знали, что летит к ним.
Квааааах!
За последние годы ни один эльф не видел Эллагриана, стража горы, за исключением четырех вождей. Однако теперь дракон скользил к ним, широко раскинув большие крылья.
— Страж Горы?”
— Мама…
Эльфы опустили луки и склонили головы с благоговейным выражением лица.
Квааарррук!