— Я приветствую герцогиню.
“Хо-хо! Пожалуйста, говорите спокойно, лорд Айла.
Айла приблизилась, почтительно поклонившись. Елена рассмеялась, протягивая руку.
“Вовсе нет. Как рыцарь Пендрагона, я, Элкин Исла, буду вечно служить герцогине и двум леди Пендрагона всем, чем я являюсь.
Сказав это, он нежно поцеловал тыльную сторону ее руки.
— Хохохо. —
Это было бы довольно глупо, если бы другие рыцари произнесли такие слова, но с Айлой все было по-другому. Он всегда был очень осторожен, хладнокровен и берег свои слова. Елена разразилась приятным смехом, почувствовав его искренность.
— Пожалуйста, садитесь поудобнее, лорд Айла.
— Да. —
Он сел на стул, приготовленный служанками.
Вскоре были поданы простые закуски, и квадратная приемная замка наполнилась глубоким ароматом. Приемная находилась в замке, где проживали прямые потомки герцогства, и хотя это было довольно неудобное и неловкое место для гордого рыцаря, Айла спокойно ждала, когда Елена заговорит первой, с прямой осанкой. Возможно, Елена нашла благосклонность в его отношении, так как она говорила с нежной улыбкой на своем слегка морщинистом лице.
— Каждый раз, когда я вижу лорда Айлу, я искренне благодарна ему, но в то же время прошу прощения.
— Я делаю все, что в моих силах, чтобы выполнять свой рыцарский долг.
“Хо-хо! Но как я мог сказать своему сердцу, что чувствовать? Хотя герцог даровал титул барона сэру Айле, вы-король нации. Тем не менее вы живете для герцогства и герцога. Для меня вполне естественно чувствовать жалость и честь.
— …
Айла молча опустил голову, когда она заговорила искренне. На самом деле, Елена была самым трудным человеком для Айлы в герцогстве Пендрагон. Даже его лорд, который был хозяином герцогства, относился к ней с уважением и заботой. Она занимала самое высокое положение в герцогстве.
Хотя император родился от другой матери, он глубоко заботился о герцогине Елене и обожал ее. Она была женщиной, которую весь персонал замка Конрад, вернее, всего герцогства, уважал и смотрел снизу вверх.
Даже в глазах Айлы она была идеальной благородной женой, которую можно было найти только в старых историях. Она была элегантна, исполнена достоинства и обладала потрясающей красотой, хотя ей было около сорока. Более того, она ни к кому не относилась легкомысленно, хотя и была членом императорской семьи. Напротив, она знала имена и семейные отношения всех служанок и служанок замка Конрад. Кроме того, она была достаточно тактична, чтобы предоставить отдельную резиденцию для пожилых или замужних служанок на одной стороне замка.
Такая женщина вызвала его на личную встречу.
— …
Айла молчала, потягивая чай. Он не мог найти нужных слов. Елена снова открыла рот с улыбкой.
— Сэр Айла, я пригласил вас сегодня, потому что хотел бы попросить вас об одолжении.
— Я буду внимательно слушать.
Елена мягко улыбнулась, когда Айла выпрямился.
— Тебе не нужно так нервничать. Это не трудная просьба.”
Елена повернула голову и сделала легкий знак служанкам. Один человек принес серебряный поднос.
— Это… —
Айла слегка нахмурилась, увидев, что лежит на серебряном блюде. На серебряной тарелке лежали десятки сложенных букв.
— Все они представляют мне своих дочерей, сестер и племянниц.
— Хм… —
Внезапная мысль осенила Айлу, и она судорожно сглотнула. С тех пор как он вернулся из экспедиции, дамы замка относились к нему по-другому. Скорее всего, это были письма с предложением руки и сердца.
— При всем моем уважении, миледи, я еще не…
— Это еще не все. —
Елена прервала слова Айлы, затем указала на других служанок. И снова служанки подошли к двум фигурам, неся в руках серебряные блюда. На каждой тарелке были помещены десятки букв, а всего их было три.
“Всего сто тридцать два письма. Естественно, я прочитал их все, и те, что я показал в самом начале, были выбраны мной, потому что я чувствовал искренность в словах.
— …
Айла закрыл рот.
Ему и в голову не приходило, что будет так много предложений руки и сердца.
— Я прекрасно знаю, что ты пока не собираешься создавать семью. Я также знаю, что это потому, что ты хочешь быть верным своим обязанностям рыцаря Пендрагона.